Уран и Нептун долгое время считались очень холодными и застывшими планетами. Действительно, из-за огромного удаления от Солнца они получают в сотни раз меньшее количество солнечной энергии, чем то, которое приходит на нашу Землю. На полный оборот вокруг Солнца Уран затрачивает 84 земных года, а Нептун почти вдвое больше - 165 земных лет. Казалось, что при столь неторопливом движении и ничтожном нагреве солнечными лучами эти планеты представляют собой ледяные миры, в которых ничто не меняется на протяжении десятков и сотен лет.
Трудно было рассчитывать на обнаружение чего-либо интересного и необычного в этих мирах. Да и наблюдения Урана и Нептуна были очень трудными: из-за большого расстояния угловые размеры этих планет крайне малы, так что Уран виден как диск диаметром не более 5", а Нептун и того меньше - всего около 2,5" (вспомним, что угловой диаметр Юпитера составляет 45-50" и Сатурна - около 18-20"). Тем не менее еще с начала нынешнего века астрономы неоднократно предпринимали попытки выяснить физические условия на этих далеких планетах, используя различные способы и средства астрофизического изучения небесных тел.
Первым важным открытием было обнаружение атмосфер у обеих планет, о чем свидетельствовали мощные полосы поглощения в их спектрах, различимые даже визуально. По размерам и массам планет нетрудно было вычислить их средние плотности, оказавшиеся значительно меньшими, чем у Земли и планет земной группы. Это должно было означать, что в составе Урана и Нептуна гораздо больше легких элементов, чем на Земле, но, как оказалось, и меньше, чем в составе Юпитера и Сатурна, также имеющих низкие средние плотности.
Последующие наблюдения, особенно выполненные за последние 10-15 лет, обнаружили целый ряд специфических особенностей этих планет, делающих Уран и Нептун не менее интересными объектами для исследования, чем все другие тела Солнечной системы. Нужно отметить еще и то обстоятельство, что, находясь в периферийной части нашей планетной системы, Уран и Нептун, несомненно, являются "хранителями" информации о составе внешних областей протопланетного облака, в котором и из которого когда-то сформировались все ныне существующие члены семьи Солнца. Следовательно, изучение этих планет немаловажно и для решения космогонических проблем.
Прошло совсем немного времени с тех пор, как первые автоматические межпланетные станции были посланы к Луне, а затем к Венере, Марсу и Меркурию. Сейчас космические зонды успешно исследуют и более удаленные от нас планеты: с помощью космических аппаратов "Пионер" и "Вояжер" уже сделано немало удивительных открытий в системах Юпитера и Сатурна. Очередь за Ураном, вблизи которого в 1986 г. пролетит "Вояжер-2".
Ну, а пока мы рассмотрим здесь то, что уже сейчас известно о двух далеких членах солнечного семейства, начиная со времени их открытия. Естественно, наиболее интересные результаты были получены за последние годы, и им будет отведена большая часть изложения в соответствии с направлением данной серии брошюр. Но сама история открытия Урана и особенно Нептуна не менее увлекательна и драматична, чем их последующее изучение, и не остановиться хотя бы коротко на ней невозможно, когда речь идет об этих планетах.
| Следующая глава >> |
