Сорокадвухлетний астроном-любитель Уильям Гершель, проводя обычные наблюдения неба - он задался целью нанести на карту все светила Северного полушария, - обнаружил 13 марта 1781 года в созвездии Тельца некую светящуюся точку «необычного вида»; то была «либо звезда, окруженная туманностью, либо комета», - записал он в дневнике наблюдений. За последующие двое суток точка переместилась относительно других небесных тел почти на 2 угловые минуты. Очевидно, исследователь открыл новую комету. Он сообщил об этом в Гринвичскую обсерваторию. За объектом установили наблюдение. Однако, к своему удивлению, астрономы не обнаружили у него типичного для кометы хвоста. Прошло несколько меся-цев, пока не собралось достаточно данных, чтобы вычислить орбиту этого странного небесного тела. Она оказалась почти круговой. Но по таким траекториям движутся планеты! Так произошло удивительное открытие, которое в свое время сравнивали с открытием Америки. Впервые за тысячи лет наблюдений наша Солнечная система пополнилась новой планетой. Французский астроном Пьер Симон Лаплас и его российский коллега Андрей Иванович Лексель вскоре подтвердили своими расчетами, что речь идет о новой планете, которая расположена в 19 раз дальше от Солнца, чем Земля. Это небесное тело, к радости ученых, точно вписалась в так называемый «ряд Тициуса-Боде» - своего рода формулу расположения планет Солнечной системы. Размеры последней удвоились. Теперь астрономам предстояло дать новоявленной родственнице Земли имя - дело весьма ответственное. Гершель предложил величать ее «планетой Георга» - во славу своего покровителя, английского короля Георга III. Название это расходилось с прежней традицией: неуместно было причислять к сонму мифологических божеств здравствующего монарха. Во Франции планете присвоили имя Гершеля, а немецкий астроном Боде предложил называть ее Ураном, как эллинского бога неба. Дискуссии на сей счет длились более 60 лет - до середины XIX века. Впрочем, еще в 1790 году немецкий химик Мартин Генрих Клапрот увековечил спорное имя, назвав открытый им годом раньше химический элемент «ураном» - в честь новой планеты.
В конце концов, было решено величать этот космический объект Ураном. Это не нарушало традицию наносить на небесную карту имена, заимствованные из классической мифологии, и продолжало наметившийся логический ряд. Ведь, согласно верованиям древних греков, Уран приходится отцом Крону, то есть Сатурну, а сам Сатурн - отцом Юпитеру.
Итак, Уран - первая планета, открытая в новейшее время. Впоследствии выяснилось, что ее не раз наблюдали и до Гершеля, не догадываясь об истинной природе объекта. Самое раннее письменное упоминание об этом небесном теле датируется 1690 годом, когда английский астроном Джон Флемстид внес его в каталог под названием 34 Tauri, то есть причислил к созвездию Тельца.
| << Назад | Вперёд >> |
