Пролетая в 1986 году мимо Урана, зонд «Вояджер-2» сделал несколько открытий. Оказалось, что у этой планеты такое же мощное, как и у Земли, магнитное поле. Однако его полюса далеко отстоят от географических. Линия, соединяющая магнитные полюса, на 60° отклонена от оси вращения планеты.
Так что, стрелка компаса на Уране будет показывать не строго на север, а по направлению к 30 градусу северной широты. Кстати, к удивлению ученых, у Урана оказалось четыре магнитных полюса - два главных и два второстепенных.
«Вояджер-2» выяснил также состав атмосферы Урана. Гелия в ней было в три раза меньше, чем ожидалось. Зато имелось много водяных паров. В этой плотной воздушной оболочке образовывались самые настоящие течения, как в наших земных океанах. Они выравнивали температурные перепады на различных широтах, а потому температура у полюсов и экватора Урана была почти одинакова, что удивило ученых.
Но самым долгожданным стало наблюдение колец Урана. Открыли их в марте 1977 года, причем астрономы сумели заметить их с Земли, наблюдая за тем, как диск планеты закрывает одну из звезд. Внезапно, еще до того, как Уран настиг эту яркую точку, та на несколько секунд исчезла. Так повторилось еще несколько раз. Странные затмения наблюдались и когда планета миновала светило. Вывод был однозначен: что-то заслоняло его -что-то, находившееся рядом с Ураном, окружавшее его, как окружают Сатурн кольца.
«Вояджер» подтвердил, что это именно они и были, и прислал их снимки. Сейчас известно 13 колец Урана. Они заметно отличаются от сатурнианских. Среди них есть и тонкие, разделенные широкими просветами, и расплывчатые, еле заметные. Они очень узки, но предельно четко очерчены; их ширина - за единственным исключением - равняется всего нескольким километрам. Окрашены кольца в угольно-черный цвет. Ведь они состоят из камней и пылинок, а не изо льда, и потому почти не отражают свет. Не случайно их не увидеть с Земли без специальной аппаратуры. Заметить их можно лишь по косвенным признакам - по затмениям звезд. Радиус колец сравнительно невелик - всего 40-50 тысяч километров; просветы между ними заполнены пылью. Общая масса колец также мала: если мысленно слепить из них небесное тело, материала хватит лишь на луну диаметром 15 километров.
Сейчас, после десятилетий наблюдений за кольцами планет-гигантов, стало ясно, что они подпитываются, прежде всего, за счет случайных падений метеоритов на соседние спутники. Ведь после этого в небо взмывает большое количество пыли - первозданный «строительный материал».
Два последних, очень бледных кольца Урана обнаружил телескоп Хаббла в 2004 году. Любопытно, что их слабые очертания проступают даже на снимках, присланных «Вояджером-2» в 1986 году. Легко понять, почему их проглядели, - они больше похожи на дефект пленки, чем на космический объект. Тогда зонд отправил на Землю тысячи фотографий планеты, на которых астрономы идентифицировали шесть известных прежде и пять новых колец планеты.
А первым заметил у Урана эту особенность, очевидно, Уильям Гершель. В 1781 году он совершил открытие этой планеты, а спустя 16 лет опубликовал свою статью о ней, причем упомянул о кольце, окружавшем ее. Однако это была лишь догадка, на которую никто тогда не обратил внимания; наблюдение сочли ошибкой, оптическим обманом. После обнаружения колец Урана к этому свидетельству Гершеля отнеслись с еще большим сомнением: разве можно было разглядеть столь темные образования в допотопный телескоп?
Однако в 2007 году британский астроном Стюарт Иве на ежегодной конференции Королевского астрономического общества доложил, что из описания Урана, сделанного когда-то Гершелем, однозначно явствует, что тот наблюдал именно окружающие планету кольца; размер и расположение внешнего были подмечены ученым детально.
Странно, что в последующие два столетия никому не удавалось опять заметить эти космические объекты. Возможно, во времена Гершеля они были светлее, а потом потемнели и, увеличившись, стали более дисперсными.
Это лишний раз свидетельствует, что кольцевые системы планет меняются гораздо сильнее, чем считалось прежде. Те же кольца Сатурна со временем становятся все темнее.
| << Назад | Вперёд >> |
