Вокруг Урана обращается 27 спутников диаметром от 10 до 1 600 километров. Большинство движутся по круговым орбитам, лишь у четырех они эллиптические. Самые крупные - Миранда, Ариэль, Умбриэль, Титания, Оберон. Они достигают в поперечнике от 480 (Миранда) до 1 586 (Титания) километров.
Первые две луны Урана - Оберон и Титанию - обнаружил в 1787 году все тот же Уильям Гершель, а названия для них придумал его сын. Не будучи поклонником античной мифологии, Джон Гершель использовал имена повелителей фей и эльфов из комедии Уильяма Шекспира «Сон в летнюю ночь». Так, в окрестности Урана появился «шекспировский уголок». В дальнейшем почти все новые здешние спутники называли именами персонажей пьес великого английского драматурга.
Десять самых крупных лун были обнаружены до начала космических полетов. Во время экспедиции «Вояджера-2» удалось открыть еще столько же новых спутников. Все они очень малы - не больше 150 километров в поперечнике. Среди них есть и два «пастуха», стерегущие кольца планеты, -Корделия и Офелия. Любопытна еще одна луна - Пэк. Это почти идеальная сфера, что для небольших небесных тел редкость. Возможно, что такую форму изначально имели все спутники, но, претерпевая за миллиарды лет многочисленные катастрофы, они постепенно превратились в то, что мы чаще всего встречаем возле планет, - в бесформенные громады. Среди крупных лун Урана удивительнее всего Миранда (ее открыл американский астроном нидерландского происхождения Джерард Койпер в 1948 году). Она изобилует кратерами и ущельями, всюду возвышаются хребты и утесы. По мнению одних астрономов, все эти складки и трещины, бороздящие поверхность спутника, возникли потому, что когда-то он раскололся на части. Впоследствии обломки были вновь притянуты друг к другу и образовали единое целое. Возможно, эта катастрофа повторилась несколько раз. Другие исследователи считают, что недра Миранды неравномерно разогревались, отчего отдельные области ее коры расплавились. Застывая, они образовывали причудливые формы - неповторимый рельеф этой луны. Есть на что взглянуть и на других крупных спутниках Урана. Так, на Обероне и Ариэле обнаружено подобие гейзеров. Здесь через разломы в ледяной коре на поверхность изливалась мутная вода. Водяным инеем покрыта и самая крупная из урановых лун - Титания. Все эти космические объекты поражают своей яркостью, поскольку хорошо отражают свет. Особняком держится Умбриэль - очень темное небесное тело, иссеченное крупными кратерами. Вокруг них почти не встречаются скопления льда. В последние годы были найдены несколько новых спутников Урана.
Так, в 2003 году американские астрономы открыли две крохотные луны диаметром 12 и 16 километров (расстояние до планеты - 74 800 и 97 700 километров). Обе они черны, как асфальт, светятся слабее Урана в 40 миллионов раз, а потому ускользнули от внимания «Вояджера-2».
В 2005 году были открыты Маб и Купидон - спутники диаметром около 20 километров. Первый расположен в одном из колец планеты и постоянно пополняет его крупицами, выбиваемыми с поверхности спутника микрометеоритами. А второй держится примерно в 860 километрах от еще одной луны Урана - Белинды, и через миллионы лет столкнется с ней.
По-видимому, некоторые мелкие спутники Урана - обломки лун, оставшиеся после их соударения с кометами или друг с другом. За последние 10 лет орбиты подобных космических объектов заметно изменились. По словам американского астронома Джека Лиссауэра, «там царит настоящий хаос». Вероятно, каждую пару миллионов лет какие-то спутники Урана сталкиваются. Такой промежуток времени для Солнечной системы очень мал. Можно предположить, что и кольца возникли в результате одной из таких катастроф, когда колоссальное количество пылинок и камней разлетелось, опоясав планету. Пока астрономы могут лишь строить гипотезы. Новые экспедиции к Урану не планируются. Лишь в середине XXII века расположение небесных тел будет таким же благоприятным, как и во время экспедиции давешней экспедиции американской космической станции. «Только тогда, наверное, и состоится третье - после тех, что были сделаны в XVIII и XX веках астрономом Гершелем и космическим роботом «Вояджером» — открытие самой таинственной из планет Солнечной системы», - эти слова отечественного исследователя Георгия Бурбы выражают мнение большинства ученых современности.
| << Назад | Вперёд >> |
