История открытия Нептуна похожа на приключенческий роман, в котором написаны еще не все страницы. Впрочем, настоящее знакомство с самой дальней из исполинских планет произошло в августе 1989 года, когда близ нее пролетел американский зонд «Вояджер-2». До сих пор природа этого космического тела вызывает немало вопросов у исследователей.
В декабре 1612 и январе 1613 годов Галилео Галилей, направляя в небо телескоп, дважды всматривался в неприметную звездочку, о чем и сообщил в своем журнале наблюдений.
Ученый не придал особого значения очередной «точке во тьме»; приглядись он к ней повнимательней в течение ближайших дней, наверняка приметил бы, что объект движется. И тогда история исследования Солнечной системы пошла бы иным путем. Неприметная звездочка, по которому скользнул взглядом Галилей, была планетой, но установить это удалось лишь в 1846 году.
За много лет до этого Уильям Гершель совершил открытие Урана. А некоторое время спустя была замечена странная вещь: новая планета не подчинялась закону Ньютона. Сколько ни наблюдали за ней, предсказать ее точное положение не удавалось: она неизменно отклонялась от расчетной траектории. Порой расхождение достигало двух угловых минут - по космическим меркам это огромная разница. Что-то влияло на движение Урана - «возмущало» его. Астрономы учли силу притяжения всех остальных планет, но и эта поправка, если она не была искажена расчетами, не помогла.
Самые смелые исследователи заподозрили, что Уран столкнулся с кометой и теперь «кувыркается», не имея возможности вновь «лечь на курс». Или же неподалеку от него находится неизвестная планета.
Однако в большинстве своем ученые склонялись к тому, что пока не удалось с надлежащей точностью вычислить гравитационное воздействие Сатурна, а потому Урану предписана ошибочная орбита.
Лишь в середине XIX века английский астроном Джон Адаме и его французский коллега Урбен Леверье независимо друг от друга вычислили орбиту гипотетической планеты.
Оба указали, где она будет находиться в ближайшее время, причем Леверье опубликовал свои расчеты. 23 сентября 1846 года немецкий исследователь Иоганн Галле, зная координаты, изучил указанный участок небосвода и отыскал планету в предначертанном месте. Она располагалась почти в 30 раз дальше от Солнца, чем Земля.
То был триумф ньютоновской механики. Стало ясно, что к любым «возмущениям» в движениях небесных тел надо относиться всерьез.
Немедленно в английских и французских газетах разгорелся ожесточенный спор о приоритете. Коллеги-соперники были воистину лед и пламень, фанфары и сурдина.
Леверье с размахом чествовали в Париже и позднее произвели в офицеры Почетного легиона. В Парижском университете специально для него была основана кафедра астрономии.
Он стал почетным членом академий наук в Санкт-Петербурге и Геттингене.
Он благожелательно отнесся и к тому, чтобы новую планету назвали его именем. Узнав об этом, английский астроном У Смит, некоторое время возглавлявший Королевское астрономическое общество, заметил своему коллеге, Джорджу Эри: «Подумайте только, как неприятно было бы, если бы следующую планету открыл немец, какой-нибудь Бугге, или Функ, или Ваш косматый друг Богуславский».
Джон Адамс же с присущей ему природной скромностью отказался от рыцарского звания, предложенного королевой Викторией (впрочем, позднее его дважды избирали председателем Королевского астрономического общества).
...Кстати, последующие наблюдения показали, сколь ограниченным был этот «триумф ньютоновской механики». Как выяснилось, новая планета движется по орбите, которая отличалась от траектории, полученной расчетным путем Адамсом и Леверье.
Если бы к поиску приступили несколькими годами позже, ее бы вряд ли нашли.
| << Назад | Вперёд >> |
