Двадцать лет назад, пока «Вояджер-2» спешил к Нептуну, астрономы изучали его с Земли и заметили странную вещь: когда планета приближалась к какой-нибудь звезде, чтобы закрыть ее собой, далекое светило порой начинало «мигать». После открытия колец Урана это не удивляло ученых - они ожидали найти подобные образования и вокруг Нептуна. Но почему звезды «мигали» не всегда? Ведь либо кольца есть, либо их нет.
«Вояджер» разрешил загадку: на фотографиях, сделанных им, видны несколько тонких, темных окружностей. Внешняя, радиусом 62 930 километров - так называемое «кольцо Адамса» - оказалась незамкнутой: она состояла из трех четко выраженных дуг, расположившихся вдоль плоскости экватора; между ними зияли просветы. Кольцо напоминало череду огромных арок, повисших в пустоте! Непонятно, как они возникли и как могли существовать в разрозненном виде: по законам динамики, эти арки неизбежно сомкнулись бы. Может быть, среди них расположены какие-то спутники-«пастухи», которые и поддерживают существующий порядок?
Нет, их не удалось обнаружить до настоящего момента. Стабилизировать арки способен и какой-нибудь крупный спутник, обращающийся по орбите, сильно наклоненной к экватору. Однако не нашли и его. Астрономы удостоили эти арки названий Liberte, Egalite и Fraternite - «Свобода», «Paвенство» и «Братство». В 2005 году на веб-сайте журнала New Scientist были опубликованы результаты исследования, из которых явствовало, что кольца Нептуна гораздо нестабильнее, чем считалось прежде. По-видимому, арка «Свобода» исчезнет менее чем за сто лет (применительно к нашему земному мирку последнее звучит еще и как выверенный политический прогноз).
В принципе, кольца Нептуна и Урана похожи - они очень тонкие и разделены большими промежутками. Но в кольцах Нептуна еще меньше вещества, они темны и гораздо менее заметны. Общая их масса, как подсчитали, раз в сто меньше, чем масса колец Урана. Очевидно, они значительно старше и успели изрядно разрушиться. Их химический состав неизвестен.
| << Назад | Вперёд >> |
