Под ледяным панцирем одного из спутников Юпитера - Европы, - очевидно, скрывается океан, самый настоящий океан. По запасам воды он во много раз превышает Мировой океан Земли. Сперва в это отказывались верить. И все же с каждым витком «Галилео» сотрудники калифорнийской Jet Propulsion Laboratory убеждались: что-то скрывается под поверхностью Европы. Диаметр второго от Юпитера крупного спутника - 3 138 километров: он чуть меньше нашей Луны. Атмосферы на Европе практически нет. Лишь в 1995 году Космический телескоп Хаббла заметил здесь необычайно тонкую газовую оболочку, содержащую кислород - основу жизни на нашей планете. Эта оболочка возникла, видимо, так. Жесткие ультрафиолетовые лучи Солнца, достигая Европы, расщепляли молекулы воды. Легкий водород улетучивался и исчезал в космическом пространстве. Кислород же постепенно накапливался у поверхности спутника, однако его давление здесь в сто миллиардов раз меньше, чем на Земле, слабая атмосферная пелена не в силах удержать тепло, приносимое солеными лучами. Поэтому поверхность Европы быстро остывает, достигая температуры -150°.
Холод хуже, чем в Антарктиде! Подобно землям, лежащим близ Южного полюса нашей планеты, всю Европу выстилает панцирь водяного льда - того самого, что в зимние месяцы покрывает земные водоемы. Но если в реках и озерах лед успевает вырасти за сезон на десяток сантиметров, а затем снова тает, то на Европе его толщина за миллионы лет достигла десятка километров. Если бы не близость к Юпитеру, то твердь, сковавшая Европу, была бы недвижима вовеки. Однако сила притяжения Юпитера так велика, что буквально «сминает» соседние с ним небесные тела, разогревая их. Именно близость к Юпитеру и другим его спутниками обусловило неповторимый пейзаж еще одной луны - Ио. Там сошлись лед и пламень. Многочисленные жерла вулканов устремляют в холодное небо фонтаны пылающей лавы. На Европе вулканов нет. Зато ее ледяной панцирь давно пришел в движение. Ведь в недрах луны происходят бурные тектонические процессы. Притяжение Юпитера и соседних спутников порождает в океане Европы приливы и отливы. За счет этого выделяет тепло. В ледяной броне разверзаются обширные разломы. Она иссечена узорами тонких трещин, напоминающих марсианские каналы, как рисовали их сто лет назад. В этих черточках и полосках - протяженностью порой превышает тысячу километров - проступают для нас очертания трубопроводов, шоссейных и железных дорог. Словно неведомая цивилизация оставила свои следы на этой неприметной, казалось бы, луне. Впрочем, полет фантазии будет немедленно обуздан, стоит лишь вспомнить, что подобным орнаментом покрыта снежная пустыня нашего Северного полюса. Льдины дрейфуют, надвигаются друг на друга. Очевидно, oни плывут, под ними разлита вода - жидкая, теплая вода! Впервые ученые заподозрили это в 1979 году, когда в окрестности Юпитера побывали «Вояджеры». На фотографиях, переданных ими на Землю, были видны бескрайние ледяные просторы, изрезанные множеством линий. А вот привычных кратеров нигде не было видно. Странно! Ведь метеориты никак не могли миновать Европу: они по-прежнему падали на ее поверхность, а потому тамошняя панорама должна была напоминать лунный пейзаж. Но нет - любые шрамы, нанесенные спутнику «космическими снарядами», моментально разглаживаются. В свою очередь, ледяной панцирь постоянно растрескивается, - очевидно, что-то толкает его изнутри. Следы льда время от времени сдвигаются, стирая все вмятины. Как это похоже на льдины где-нибудь близ Шпицбергена!
| << Предыдущая глава | Следующая глава>> |
