21 час 49 минут. Зонд «Галилео» раздавлен в плотных слоях атмосферы Юпитера. При температуре 1 300 градусов Цельсия он полностью сгорел. Стал в считанные мгновения частью Юпитера, этого царства вечного холода, посредине которого пышет нестерпимый жар.
...Когда в 1926 году американский астроном Дональд Мензел впервые измерил температуру облаков Юпитера, никто не удивился тому, что она такая низкая (-120 °С), ведь Юпитер расположен далеко от Солнца. В течение года температура не меняется. Здесь нет ни зимы, ни лета. Времена года не чередуются, потому что ось Юпитера расположена почти под прямым углом к его орбите, а сама орбита близка к круговой. В любой ее точке Солнце освещает планету одинаково.
Здешний год, как и на всех планетах-гигантах, тянется долго. Юпитер огибает наше светило по очень протяженной орбите. Пройдет двенадцать земных лет, пока он совершит полный оборот.
Зато вокруг своей оси Юпитер, как любая планета-гигант, вращается быстрее всех своих собратьев по Солнечной системы: в здешних сутках -неполные 10 часов. Из-за столь высокой скорости планета сплющилась: ее полярный радиус на семь процентов короче экваториального.
Постепенно выяснилась природа Юпитера. Температура его облаков оказалась почти везде одинаковой. На полюсах она всего на несколько градусов ниже, чем на экваторе. Это насторожило астрономов. Ведь Солнце слабо освещает полярные районы планеты. А когда к ней подлетели космические зонды, произошла научная сенсация. Стало ясно, что Юпитер обогревает сам себя. Из его недр выделяется почти вдвое больше тепла, чем приносят солнечные лучи. Вот почему атмосферная температура почти везде одинакова.
Итак, из недр Юпитера постоянно притекает тепло. Откуда же оно берется? Возможны три источника. Во-первых, эта планета оказалась великолепным аккумулятором. Она накопила очень много тепла во время своего формирования и теперь медленно расстается с ним, постепенно остывая. Во-вторых, тепло выделяется за счет перемешивания веществ в недрах Юпитера. Более плотный гелий медленно погружается к центру планеты, а водород всплывает. От движения этих газовых потоков Юпитер разогревается, одновременно сжимаясь. В-третьих, в его атмосферу то и дело на огромной скорости врываются метеориты, астероиды и ядра комет. Это также подогревает планету. Планету, которую мы так плохо знали...
В марте 1979 года, когда аппарат «Вояджер-1» прислал фотографии Юпитера, сделанные с близкого расстояния, они поразили астрономов. На них было отчетливо видно кольцо шириной не менее 9000 километров, окружавшее планету. Долгое время считалось, что система колец опоясывает лишь Сатурн. Правда, еще в 1960 году советский ученый С.К. Всехсвятский предположил, что кольца обращаются вокруг всех планет-гигантов. Однако доказать это удалось лишь много лет спустя.
Кольцо Юпитера состояло из крохотных частичек вещества, напоминавших, скорее, пепел или пыль, и достигавших размера всего в тысячную долю миллиметра.
Плотность его была так мала, что оно оказалось прозрачнее, чем стекло. Вероятно, оно вообще не содержало лед, поэтому так плохо отражало свет и выглядело очень темным (его отражательная способность не превышала пяти процентов). К тому же оно было неизменно повернуто к Земле ребром, поэтому увидеть его в наземные телескопы не удавалось. Мы находимся слишком далеко от Юпитера, чтобы заметить эту узкую полоску.
Удалось установить, что магнитное поле планеты притягивает пылинки, составляющие кольцо, постепенно вырывая их. Частицы покрупнее долетают до ее экватора, а помельче - оседают в высоких широтах.
В конце 90-х годов, зонд «Галилео» обнаружил еще два других, более узких кольца Юпитера. Зонд доказал также, что все кольца Юпитера подпитываются за счет того, что на его спутники - прежде всего Адрастею и Метиду - просыпается град микрометеоритов, выбивая из них крупицы грунта, которые концентрируются вокруг планеты.
Но теперь время открытий прошло. «Галилео» больше нет...
| << Предыдущая глава | Следующая глава>> |
