Вскоре выяснилось, что магнитное поле есть и у другого спутника Юпитера - Каллисто. И подо льдами, сковавшими его поверхность, тоже прячется океан. «Возможно, соленые океаны таятся в недрах всех осталь¬ных крупных спутников Солнечной системы», - предполагает Роберт Паппалардо, один из участников программы «Галилео». И все же, чтобы окончательно убедиться в своей правоте, ученые хотят направить к Европе еще один космический зонд. Предположительно, его полет состоится в следующем десятилетии. Зависнув в двухстах километрах над Европой, аппарат попытается с помощью радиолокатора заглянуть под ледовый панцирь. В середине 90-х годов в Антарктиде на четырехметровой глу¬бине было обнаружено незамерзающее озеро Восток. Миллионы лет на¬зад этот пресноводный водоем был отрезан от внешнего мира слоем льда. Тепло, исходившее из недр Земли, согревало воду в озере, предотвращая ее замерзание. Исследование зондом рельефа поверхности Европы так же может выдать тайну ее недр. Если подо льдом - вода, то перепад высот на спутнике, по расчетам ученых, достигнет 30 метров. Причиной тому -опять же гравитационное поле соседнего Юпитера. Если воды нет, то эта луна будет представлять собой однообразную равнину.
Запланирован и химический анализ льда. На поверхность Европы бу¬дет высажен спускаемый аппарат. Если он подтвердит наличие океана, НАСА снарядит более эффектную экспедицию. Километровую толщу льда пробурит робот (источником питания его станет небольшой атом¬ный реактор); он проникнет в недоступную прежде область, возьмет пробы, сделает фотографии и, может быть, даже обнаружит следы при-сутствия биологических организмов. Шансы на это есть. «Я убежден, там есть вода, а значит, стоит поискать и жизнь», - заявил Юджин Шумейкер. На Земле, в окрестностях подводных вулканов, куда не проникает ни луча света, все равно теплится жизнь. Здесь обитают трубчатые черви метровой длины и креветки. Они беззаботно плещутся в воде, поедая ми¬кроорганизмы, которых там видимо-невидимо. Почему же подобному сообществу не прижиться и на Европе? Ученые полагают, что на дне тамош¬него океана тоже имеются вулканы. Под действием притяжения Юпитера каменная мантия спутника деформируется, растрескивается, смещается. В этих зонах активной тектонической деятельности вполне могли посе¬литься архебактерии. Ведь вода, тепло и органические молекулы, как под¬черкивают астрономы, «это основные составляющие жизни».
Сообщество бактерий могло зародиться еще миллиарды лет назад, ког¬да Юпитер напоминал второе Солнце. Он светился раскаленным газовым шаром, и потому на соседних с ним лунах было сравнительно тепло. Впо¬следствии Юпитер остыл, Европа покрылась льдом, но жизнь могла при¬способиться и к этим изменившимся условиям. По крайней мере, неко¬торые организмы, населяющие Землю, умеют претерпевать, казалось бы, самые неподходящие для них условия.
Люди давно задаются вопросом: «Есть ли жизнь на других планетах?» Быть может, ответ таится буквально «у порога Земли». Если это так, то «наши представления о Вселенной во многом изменятся», считает Роберт Паппалардо. В последние два десятилетия мы как-то отвыкли от мысли, что космос обитаем: он стал казаться безмолвной пустыней. Пример Ев¬ропы убеждает нас, что даже подо льдом может теплиться жизнь.
| << Предыдущая глава | Следующая глава>> |
