21 час 42 минуты. До гибели зонда остается 7 минут 10 секунд. Сейчас «Галилео» пересекает границу дня и ночи и оказывается на теневой стороне планеты. До облачного слоя - всего 9300 километров. Электроника выдерживает испытание. Вплоть до последнего мгновения зонд передает на Землю сигналы. Но теперь его ждет Юпитер - ближайшая к Солнцу газовая планета-гигант.
Юпитер, самый великий и могущественный бог Древнего Рима, дал имя небесному телу, которое вполне достойно его носить: масса этого гиганта равна почти трем четвертям суммарной массы всех остальных планет. «Солнечная система состоит из Юпитера плюс каких-то обломков», -как-то шутливо обмолвился американский писатель-фантаст Айзек Азимов. Внутри Юпитера могли бы уместиться примерно 1400 земных шаров.
За этой планетой удобно вести наблюдение. Даже в любительский телескоп хорошо виден яркий диск. На ночном небе его можно отыскать без труда. Хотя Юпитер намного дальше от Земли, чем Марс, он зачастую сияет ярче именно потому, что значительно больше и имеет облачную атмосферу, хорошо отражающую свет. Лишь Солнце, Луна и Венера затмевают эту планету, известную с глубокой древности.
Сила притяжения Юпитера очень велика. Преодолеть ее удается лишь отдельным молекулам, случайно развившим чрезвычайно высокую скорость. Вот почему он окутан плотной оболочкой легких газов - гелия и водорода. Атмосфера планеты состоит из них практически на 100 %. В ней присутствуют также в исчезающе малых количествах метан, аммиак, дейтерий и некоторые другие газообразные вещества. Их немного, но именно они придают планете ее яркую окраску.
Итак, по своему химическому составу Юпитер скорее напоминает звезду, нежели планету земной группы. Его даже называют «несостоявшейся звездой». Он захватил большую часть вещества, что обращается вокруг Солнца. Однако и этого не хватило, чтобы началась термоядерная реакция. Чтобы стать звездой, Юпитеру надо было быть массивнее раз в семьдесят, а чтобы стать бурым карликом - «всего» в тринадцать раз.
Гигантская туманность окружает Юпитер и его спутники, как выяснил зонд «Кассини». Она простирается на расстояние 75 миллионов километров и, в основном, состоит из вулканических газов, выброшенных с поверхности Ио. Впрочем, испарения поднимаются и со скованной льдом Европы - в среднем 40 атомов на кубический сантиметр.
Непосредственно воздушная оболочка Юпитера простирается почти на тысячу километров. Верхняя ее часть затянута многослойными облаками, сероводородными и углеводородными. Попробуем опередить зонд «Галилео» и, доверившись лишь фантазии, достичь поверхности Юпитера. Вот мы погружаемся в самые красивые - перистые - аммиачные облака. Их легко узнать по желтовато-белой окраске. Постепенно они сменяются пеленой тумана, насыщенного мелкими, твердыми кристалликами водяного льда.
Быстро темнеет. Солнечные лучи не пробиваются сюда - здесь царит вечная ночь. Туман становится гуще, плотнее. Он уже похож на слякоть. Понемногу облака исчезают. Зато сгущается сам воздух. Он надвигается стеной. Сквозь эту незримую толщу с трудом торишь путь. Все вокруг озаряется странным светом, разлитым откуда-то снизу. Это пылают раскаленные недра Юпитера, нагретые сильнее, чем поверхность Солнца! Сила тяжести стремится расплющить непрошеных гостей. Что, мы уже прибыли? Так, незаметно, мы достигаем цели. Никакой видимой границы нет: у этой планеты отсутствует твердая поверхность!
Космический аппарат - тот же «Галилео», если бы он выдержал эту непомерную тяжесть, - не сумеет совершить посадку на Юпитер. Он канет вглубь, как проваливается камень, брошенный в болото. Здесь не найти ни клочка «суши». Вся поверхность планеты покрыта бескрайним океаном. Только не вода плещется в нем, а водород: на глубине в тысячу километров под давлением в 100 тысяч атмосфер он становится жидким. Водород постоянно кипит. Его пары так густы, что трудно понять, где заканчивается океан и начинается воздушная оболочка. Такое состояние вещества ученые называют «газожидким».
Строение Юпитера известно нам лишь по косвенным данным. Сведения, полученные зондом «Галилео», относятся лишь к верхним слоям атмосферы - в пределах полутораста километров от верхнего края облаков. Проникнуть ниже ему будет не суждено.
Что ж, придется заглянуть в недра планеты мысленно. Там, в глубине, скрывается небольшое (всего в 15 раз тяжелее Земли), очень плотное ядро. В самой сердцевине его - металлосиликаты с примесью воды, метана и аммиака. Большая же часть ядра состоит из водорода - только очень необычного водорода. В центре Юпитера царит колоссальное давление. Оно достигает почти 100 миллионов атмосфер. В таких условиях этот привычный для нас газ переходит в жидкое металлическое состояние. Мы даже не можем сказать, что представляет собой этот новоявленный металл. На Земле в лабораторных условиях получить его крайне трудно (отметим, что впервые это удалось сделать советским ученым в 1975 году). Поведение этой необычной фазы водорода пока не изучено. Мы можем лишь полагать, что ее свойства напоминают свойства щелочных металлов. Это странное вещество, разогретое до 10 тысяч градусов, состоит из ионизованных протонов и электронов (нечто подобное наблюдается в недрах Солнца, но при гораздо более высокой температуре); оно хорошо проводит электрический ток, а потому является источником магнитного поля планеты. У Юпитера громадное магнитное поле - оно раз в двадцать мощнее земного. Его магнитосфера протянулась на 650 с лишним миллионов километров, достигая даже орбиты Сатурна. Форма магнитосферы далека от шарообразной - она вытянута на пару миллионов километров в сторону Солнца. Наше мысленное путешествие завершено. Тем временем зонд «Галилео» доживает последние минуты. Под ним расстилается марево облаков. Весь Юпитер затянут ими - белыми, голубыми, коричневыми, красными. Вдоль экватора отчетливо выделяются темные и светлые полосы. Это вихри, неизменно дующие в одном направлении. Светлые полосы - восходящие атмосферные потоки, а там, где видны темные полосы, потоки газа буквально всасываются планетой. Скорость ветра в районе экватора достигает нескольких сотен километров в час.
На другом конце Юпитера, близ северного полюса, зонд «Кассини» за пару лет до этого обнаружил эпизодически возникающее Большое Темное Пятно. Его можно увидеть лишь в ультрафиолетовом свете; максимальные размеры достигали 28 000 х 18 000 километров. Очевидно, это пятно возникает, когда заряженные частицы полярного сияния проникают в атмосферу Юпитера и вступают в химическую реакцию с метаном. Но самым памятным из атмосферных явлений, наблюдаемых на Юпитере, остается Большое Красное Пятно. Вот уже несколько столетий оно красуется в южном полушарии планеты. Его можно увидеть даже в телескоп средних размеров. В XVII веке оно привлекало внимание таких великих ученых, как Роберт Гук (он открыл его в 1664 году) и Джованни Доменико Кассини. Ориентируясь по Большому Красному Пятну, они определяли период суточного вращения Юпитера.
Это образование напоминает огромный багровый глаз, коим Юпитер взирает на нас. Оно простирается на 25 тысяч километров. В нем утонет пара планет, таких, как наша. Однако размеры пятна не постоянны. Оно живет своей странной жизнью - то растекается по планете, то снова сжимается. В 1878 году, когда его впервые подробно описали, Большое Красное Пятно было в два раза больше, чем сейчас.
В ту пору Юпитер считали такой же твердым, как Земля. Красное пятно казалось ученым громадным озером раскаленной лавы, растекшимся по поверхности: воздушные токи, исходящие от него, разгоняют облака, и сквозь их завесу нам открываются пышущая жаром поверхность.
Другие ученые считали, что посреди океана, разлитого по всему Юпитеру, раскинулся какой-то огромный материк, окрашенный в кирпично-красные тона. Была даже гипотеза, гласившая, что обширная область планеты занята плантацией неведомых растений, которые непрестанно цветут ярко-огненными цветами. Буйство их красок так необычно, что мы видим их из нашей космической дали.
Теперь мы знаем, что Большое Красное пятно - вовсе не озеро лавы, не пылающий континент и даже не оранжерея. Это - неимоверный по силе вихрь. Пред ним меркнут самые страшные ураганы, проносившиеся когда-либо над Землей. Вот уже много веков этот антициклон бушует над Юпитером и никак не стихнет. На земле подобные атмосферные образования рассеиваются в течение нескольких недель.
Здесь же, на Юпитере, это пятно четко ограничено соседствующими с ним воздушными потоками. С севера его обтекает ветер, дующий в западном направлении, а с юга - в восточном направлении. Заключенное между ними Большое Красное Пятно каждые шесть часов совершает оборот вокруг своей оси. Время от времени оно поглощает небольшие белесоватые вихри, которые, несмотря на свои «крохотные» размеры, могли бы все же накрыть любой континент на нашей планете. В последние десятилетия на Юпитере были замечены и другие пятна, меньших размеров (но даже эти «малыши» оказываются под стать нашей Земле). Однако, поскольку в атмосфере наблюдаются примерно семидесятилетние циклы активности, к 2011 году ожидается, что все вихри, кроме Большого Красного Пятна, утихнут и повторится та же картина затишья, которую астрономы наблюдали в 1939 году.
Природа коричневато-красной расцветки Пятна не ясна. Возможно, под действием молний или солнечного света молекулы какого-либо вещества, содержащегося в атмосфере Юпитера, разлагаются с выделением фосфора. По другой гипотезе, вихрь втягивает из недр некие органические вещества; они поднимаются в верхние слои атмосферы и придают Большому Пятну его неповторимую окраску.
Что породило этот вихрь? Зонд «Галилео» выяснил, что он подпитывается теплом, постоянно притекающим из недр планеты. Большое Красное Пятно понемногу перемещается, и значит, буря обрушивает свой удар все на новые районы Юпитера. Туда, навстречу этой буре, неотвратимо держит курс «Галилео».
| << Предыдущая глава | Следующая глава>> |
