Зонд «Галилео» сгорел. Так завершилась эта важнейшая научная экспедиция - один из самых длительных проектов в истории космонавтики. Он продолжался почти четверть века. За время своей работы аппарат преодолел 4,63 миллиарда километров и передал на Землю более 30 гигабайт информации, в том числе 14 тысяч фотографий - и это, несмотря на то, что его большая параболическая антенна так и не раскрылась.
Как выяснится, при транспортировке «Галилео» вытекла смазка. В течение пяти лет неоднократно предпринимались безуспешные попытки извлечь главную антенну зонда. Астрономы уже смирились с тем, что запланированная программа исследований будет выполнена, в лучшем случае, всего на две трети. Однако выручила небольшая вспомогательная антенна. Всю информацию передавали с ее помощью, повысив степень сжатия транслируемых данных.
Все цели, поставленные перед экспедицией, были выполнены - и даже с лихвой. Самым неожиданным ее итогом было, наверное, открытие океанов, простирающихся под толщей льда на трех из четырех больших спутниках Юпитера. Первоначально экспедицию планировалось завершить в декабре 1997 года, но позднее ее решено было продлить (это решение будет принято еще дважды). Особое внимание «Галилео» должен был теперь уделить Европе, которая скрывала под толщей льда целый океан. Наличие жидкой соленой воды зонд выявил и на двух других лунах - Ганимеде и Каллисто. Возраст некоторых слоев льда составляет всего 50-100 миллионов лет. По мнению ряда астрономов, в океане, находящемся на Европе, могут обитать живые организмы.
Конечно, повреждение «Галилео» помешало провести некоторые важные исследования, например, понаблюдать за атмосферными потоками. Это потребовало очень высокой разрешающей способности, и передать всю собранную информацию с помощью небольшой антенны не представлялось возможным. Если бы главная антенна была исправна, зонд транслировал бы 134 тысячи бит информации каждую секунду; в сложившейся ситуации удавалось передавать на Землю лишь 160 бит информации в секунду.
Со временем все эти трудности забудутся. В памяти останется лишь большое космическое путешествие. Первый искусственный спутник Юпитера. Фотографии громадной планеты и ее «свиты». Молнии и полярные сполохи, сверкающие над поверхностью. Пылевая оболочка, окружающая кольца планеты. Рекордная скорость ветра: 640 километров в час. Состав облачных слоев атмосферы. Череда измерений, позволивших определить температуру ядра - около 23 000 °С (а это значит, что ядро холодного гиганта светится так же ярко, как поверхность самых горячих звезд). Все это и многое другое сделал «Галилео». Открыл «Галилео». И, растворяясь в недрах раскаленной, как огонь, планеты, он оставил лишь тайны, которые предстоит разгадать в ближайшие десятилетия.
До сих пор, например, никто не может убедительно объяснить, как возник Юпитер. Несколько лет назад любопытную компьютерную модель предложил астроном Лусио Майер из Цюрихского университета. Вместе с коллегами он рассчитал, каким образом спиралевидные уплотнения в газово-пылевых дисках, окружающих молодые звезды, в результате гравитационной нестабильности вырастают до размеров планет-гигантов. Всего за тысячу лет здесь могло образоваться несколько подобных газовых планет. Их параметры и траектории схожи с характеристиками аналогичных космических объектов, открытых астрономами в последние годы в других звездных системах. Ранее ученые предполагали, что подобная планета образуется только в том случае, когда в газово-пылевой туманности - ее месте рождения - появится сгусток, масса которого раз в десять превосходит массу Земли. Силы притяжения подобного сгустка достаточно, чтобы удержать газ, из которого на 99 % состоят планеты, напоминающие Юпитер. Однако этот сценарий нереалистичен, поскольку в таком случае пройдет более миллиона лет, прежде чем такая планета окончательно сформируется: за это время протопланетный диск полностью улетучился бы. Возможно, некоторые загадки разрешит новый зонд, который НАСА планирует отправить в ближайшие годы к Юпитеру. Гибель «Галилео» от-нюдь не означает, что исследования этой планеты завершены. Нет, все только начинается!
В начале 2003 года в НАСА приступили к работе над программой «Прометей». Его цель - подробное исследование Юпитера и его спутников, которое совершенно затмит результаты работы зонда «Галилео». В рамках этого проекта планируется запустить зонд Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO), оснащенный ядерным реактором, напоминающим реакторы атомных подводных лодок (впрочем, запуск состоится не ранее 2015 года). Этот аппарат будет облетать ледяные спутники Юпитера - Европу, Ганимед и Каллисто - и исследовать их с помощью радиолокатора. Он окажется самым громоздким из всех космических зондов, когда-либо существовавших: его стартовая масса достигнет, как полагают, 50 тонн.
По предварительным оценкам, программа «Прометей» наверняка обойдется США в 10 с лишним миллиардов долларов, причем одна лишь экспедиция JIMO поглотит не менее четырех миллиардов долларов. Каким образом руководители НАСА убедят общественность в том, что дальнейшие исследования Солнечной системы жизненно важны для американского народа, не знает никто. В 2005 году финансирование проекта было приостановлено. Возможно, его заменят запуском в следующем десятилетии космического зонда к Европе совместно с Европейским космическим агентством.
| << Предыдущая глава | Следующая глава>> |
