Настоящая планета - Нептун - была найдена в 1846 году. Она располагалась по ту сторону орбиты Урана. Ее видимая траектория движения несколько не совпадала с расчетной. Эти отклонения могли быть вызваны лишь притяжением «планеты X», как окрестил ее американский астроном Персиваль Ловелл. С 1905 года вплоть до своей смерти, последовавшей в 1916 году, он методично вел поиски этого объекта. Понимая, что далекое космическое тело должно иметь низкую яркость, Ловелл заказал специальный фотографический телескоп - астрограф. Но эта многолетняя работа не привела к желаемому результату.
Однако сотрудники его лаборатории не прекратили поиски «таинственной незнакомки». Через 14 лет после смерти астронома-романтика, 18 февраля 1930 года, его молодой коллега, двадцатичетырехлетний Клайд Томбо, не имевший даже высшего образования, открыл девятую планету. Она выглядела как звездочка 15-й величины в созвездии Близнецов. На протяжении нескольких месяцев до этого он каждую ночь фотографировал какой-либо участок неба через телескоп, а затем, несколько ночей спустя, повторял съемку. Днем же он просматривал сотни звезд на полученных фотопластинках, пытаясь найти среди них сдвинувшуюся точку.
Причиной столь затянувшихся поисков были не только малые размеры планеты, но и неточность предварительных расчетов. Новое небесное тело обнаружилось на полмиллиарда километров ближе к Солнцу, чем полагал Ловелл, а его орбита была сильно наклонена относительно траектории движения других планет. Впоследствии данный объект разглядели еще на нескольких фотопластинках, причем некоторые снимки были сделаны еще при жизни Ловелла в 1915 году. Однако он не придал значения этой неприметной точке, так как рассчитывал, что девятая планета будет куда заметнее. За свое открытие Клайд Томбо в 1931 году был награжден медалью лондонского Королевского астрономического общества, а также премией в 25 фунтов стерлингов (в пересчете на нынешний курс это примерно 1,5 тысячи долларов). Почти месяц астрономы умалчивали об открытии, дожидаясь юбилея Персиваля Ловелла (13 марта ему исполнилось бы 75 лет). Новую планету даже предлагали величать в его честь, но победила мифологическая традиция. И все же память об ученом в названии осталась: из сонма античных божеств выбрали бога, чье имя начиналось с букв П и Л. Произошло это благодаря одиннадцатилетней английской школьнице Венеции Верни. Она узнала от своего деда о том, что ученые ищут имя новому небесному телу, и предложила «Плутон», поскольку очень интересовалась классической мифологией. Название понравилось деду, и он упомянул о нем в разговоре со знакомым астрономом. Вскоре оно было принято. Позднее сложилась легенда, что девочка назвала планету именем пса Pluto (Плутон. - А. В.) из мультфильма Уолта Диснея. На самом деле, Венеция имела в виду древнее божество. Выбор оказался удачным. Греческий бог подземного царства стал править планетой, где царят вечные сумерки.
Но и во владениях Плутона было что-то неладно. Отдаленные районы Солнечной системы таили в себе еще немало загадочного. Как выяснилось вскоре, это небесное тело было слишком мало, чтобы вызвать наблюдаемые отклонения в движении Нептуна. Кроме того, его орбита разительно отличается от траектории движения других планет: она очень вытянутая, эллиптическая, а не круговая. Расстояние от Плутона до Солнца колеблется от 4,425 до 7,375 миллиардов километров, то есть от 29,58 до 49,3 астрономических единиц. Отклонение от среднего радиуса орбиты достигает 24,44 %. Иногда Плутон даже умудряется забежать ближе к нашему светилу, чем Нептун: во время своего движения по орбите, - а период его обращения вокруг Солнца составлял почти 2,5 столетия, - Плутон на долгих 20 лет оказывается впереди Нептуна. Так что, уже в первые годы исследования данного космического объекта зародились сомнения в том, что это настоящая планета.
Как известно, все планеты Солнечной системы делятся на два класса: планеты земной группы (их диаметр не превышает 13 тысяч километров) и планеты-гиганты (диаметр их не меньше 50 тысяч километров). В эту простую и четкую схему не укладывается лишь Плутон: он меньше любого из спутников, в том числе Луны.
Конечно, это еще не причина оспаривать право Плутона занимать свое место в семье планет. В конце концов, карлики и гиганты есть и среди звезд. Однако у Плутона есть и другие странности. Недаром его называют enfant terrible - смутьяном «в кругу расчисленном светил».
Так, все планеты, расположенные близ Солнца, сходны по своему строению. Их кора, мантия и ядро состоят из горных пород и металлов. У планет-гигантов лишь ядро сложено из смеси камня и металлов - окружает его обширная газовая оболочка. Плутон же имеет твердое каменное ядро, окруженное ледяным панцирем. Удивляет и скорость его вращения вокруг собственной оси. Она слишком мала для такой небольшой планеты. Но, может быть, там, по ту сторону орбиты Плутона, имеются и другие планеты, похожие на него? Или хотя бы одна - десятая в нашей космической семье?!
В то время манера «открывать объекты на кончике пера» была популярна среди астрономов. Они вычислили возможную массу гипотетической планеты, которая могла обусловить странности обращения Нептуна и Урана, хотя доказать ее существование не удавалось. Очевидно, она очень редко покидает окраину Солнечной системы, ведь ее орбита необычайно вытянута. Полный оборот она совершает за 800 лет. Сейчас она отдалилась от остальных планет и никак не влияет на их поведение. Заметить ее слишком трудно. Она затеряна среди бессчетного множества звезд, чья яркость слабее 15-ой звездной величины. На ее поиски уйдет очень много времени. Астрологи, более склонные принимать желаемое за действительное, даже придумали ей название - Прозерпина: так римляне звали богиню подземного царства.
Клайд Томбо, в полной уверенности, что Солнечная система не кончается Плутоном, на протяжении 13 лет после сделанного им открытия продолжал поиски десятой планеты. За эти годы он проверил 45 миллионов подозрительных объектов, но все они оказались звездами. Похоже, орбиту Плутона следовало считать границей Солнечной системы.
Лишь в 80-е годы, после полета космического зонда «Вояджер-2», масса дальних планет-гигантов была уточнена. Как оказалось, из-за этого прежние расчеты страдали погрешностями. Когда в уравнения, описывающие орбиты Урана и Нептуна, подставили новое значение массы последнего, все «отклонения» исчезли. Теперь стало ясно, что по ту сторону Плутона могут находиться лишь кометы и астероиды. Ученым уже удавалось росчерком пера пополнять Солнечную систему новыми планетами; теперь наступало время употребить перо на их вычеркивание. Однако наблюдение за отдаленными районами Солнечной системы продолжалось - тем более что сам Плутон оставался совершенно загадочным объектом, о котором мы знали едва ли не меньше, чем о далеких звездах.
| << Назад | Вперёд >> |
