Итак, необычность Плутона лишь кажущаяся. На самом деле, он - представитель огромного класса небесных тел, который начинают открывать лишь в последние годы. С начала 90-х годов все громче звучали голоса тех, кто считает, что Плутон следует лишить статуса планеты. Сперва - робкие, разрозненные голоса. Но вот в 2005 году в поясе Койпера найден объект, который по своим размерам заметно крупнее Плутона. Игнорировать эту находку уже нельзя. Следует либо признать ее планетой (а еще таких планет может кружить по ледяной периферии Солнечной системы - десятки, сотни?), либо лишить Плутон привычного статуса, объявить его и все другие тела из пояса Койпера, которые еще предстоит открыть, «несостоявшимися», этаким «мусором», остатками первичного газово-пылевого облака. Иначе число «родных сестер Земли» в ближайшие годы может непредсказуемо возрасти, ведь, начиная с 2002 года, сразу несколько астрономов объявили об открытии долгожданной «десятой планеты», не уступавшей по размерам Плутону, и все они, разумеется, указывали на разные небесные тела. В конце концов, объект раздора за номером 2003 UB313 действительно удалось отыскать 5 января 2005 года. Его в ходе совместной работы обнаружили Майкл Браун из Калифорнийского технологического института, Дэвид Рабинович из Йельского университета и Чадвик Трухильо из обсерватории Джемини. «Десятую планету» предварительно окрестили Зеной (Ксеной) в честь героини американского телесериала «Зена - королева воинов», а Международный астрономический союз в сентябре 2006 года официально переименовал ее в Эриду, греческую богиню раздора.
Диаметр Эриды составил 2 400 плюс-минус 100 километров, что на пять процентов больше, чем у Плутона (по предварительным оценкам, их диаметры разнились на 30 %). Сейчас Эрида находится на расстоянии 14,5 миллиардов километров от Солнца, или 97 астрономических единиц, -то есть в 2,5 раза дальше, чем Плутон. Пока это - самый удаленный из известных науке объектов Солнечной системы. Эрида совершает один оборот вокруг Солнца за 560 лет. Примерно через 280 лет она предельно сблизится со светилом, оказавшись от него на расстоянии «всего» 38 астрономических единиц. Поразительно велик наклон ее орбиты - 44°. Возможно, поэтому ее не открыли раньше - никто не догадывался искать ее там, где она находилась.
Спектральный анализ показал присутствие на Эриде водяного и метанового льда. До сих пор последний удавалось обнаружить лишь на Плутоне и Тритоне. Правда, в отличие от того же Плутона, окрашенного в красноватый цвет, Эрида по непонятным причинам выглядит серой. По-видимому, она окружена очень разреженной атмосферой, содержащей азот, метан и моноксид углерода.
По мере удаления от Солнца воздушная оболочка конденсируется и в виде изморози выпадает на поверхность.
Эрида отнесена астрономами к поясу Койпера, поскольку именно там находится ближайшая к Солнцу точка орбиты. Эксцентричную, сильно вытянутую форму та приобрела вследствие различных гравитационных эффектов, например, воздействия Нептуна на эту квазипланету.
Очевидно, некоторые небесные тела, образовавшиеся заметно ближе к центру Солнечной системы, впоследствии были вытеснены на ее окраину.
Можно предположить, что подобные объекты еще будут найдены, причем наклон их орбиты наверняка превысит 30°.
10 сентября 2005 года Майкл Браун обнаружил у Эриды спутник, неофициально названный Габриэль - по имени соратницы воинственной Зены из того же фильма. Теперь же эту луну переименовали в Дисномию: так звали мифическую дочь Эриды, богиню беззакония. Диаметр этого космического объекта не превышает 250 километров; каждые две недели он облетает Эриду, обращаясь на расстоянии 37 тысяч километров от нее. Возник спутник, наверное, при столкновении Эриды с каким-нибудь другим объектом пояса Койпера.
| << Назад | Вперёд >> |
