С открытием Эриды вновь вспомнилось, что четкой границы между планетами и «непланетами» не существует. Ведь при диаметре порядка одной или двух тысяч километров небесное тело уже имеет форму правильного шара и ничем не отличается, скажем, от Меркурия. Эта путаница смущала умы астрономов все последние годы.
К тому времени в поясе Койпера, далеко за орбитой Плутона, уже были открыты две «десятые планеты» кряду, и астрономический мир пребывал в явном замешательстве. Это Кваоар, обнаруженный 4 июня 2002 года и насчитывающий 1250 километров в поперечнике, а также Седна, которую удалось найти 14 ноября 2003 года (об этом было объявлено лишь в марте следующего года). Она имеет диаметр 1,7 тысячи километров, что уже более сопоставимо с Плутоном.
Кваоар обнаружили Майкл Браун и Чадвик Трухильо. На то время он стал самым крупным объектом, открытым в Солнечной системе, начиная с 1930 года. Это - классический представитель пояса Койпера. Кваоар движется по круговой орбите почти в шести миллиардах километров от Солнца. Его орбита наклонена под углом примерно восемь градусов к эклиптике - плоскости видимого годичного перемещения Солнца, что довольно умеренно, если сравнить эту цифру с наклоном орбиты Плутона - 17°. Зато альбедо Кваоара составляет всего 10 %. По сравнению с Плутоном (его альбедо в шесть раз больше), Кваоар кажется черным, как сажа. Потому-то он так долго оставался незамеченным.
Найденную планету назвали в честь божества, которому поклонялись индейцы тонгва, населявшие когда-то местность в районе Лос-Анджелеса.
По их легендам, Кваоар спустился с небес, навел порядок в царившем хаосе, укрепил Землю на спинах семи гигантов, сотворил животных, а потом и человека. На бывших охотничьих угодьях тонгва теперь располагается Калифорнийский технологический институт, в котором работают первооткрыватели этой планеты.
Температура на поверхности Седны - она получила название в честь эскимосской богини моря, живущей в ледяной пучине северных вод, -достигает -243 °С. В этом нет ничего удивительного, ведь данное небесное тело приближается к Солнцу, самое большее, на 11,4 миллиарда километров. Но даже тогда она оказывается в 76 раз дальше от светила, чем Земля, и в два раза дальше, нежели Плутон. По этой причине на экране телескопа она выглядит крохотным, едва различимым красноватым пятнышком. Удаляется же она от Солнца на 130 миллиардов километров, совершая оборот вокруг него за 10 720 лет. Седна постоянно находится в полной темноте, и наше светило с ее поверхности выглядит небольшой звездочкой. Когда она пребывает в самой дальней точке орбиты, солнечные лучи летят к ней целых пять дней. Эксцентриситет орбиты Седны превышает 0,8 - это неизмеримо больше, чем у Меркурия (0,21) и Плутона (0,25). Один оборот вокруг собственной оси она совершает примерно за 10 часов. Седна - самый отдаленный и холодный из всех объектов, когда-либо найденных в Солнечной системе. Некоторые ученые, в том числе Браун, Рабинович и Трухильо, открывшие ее, относят Седну к числу представителей облака Оорта. Возможно, по ту сторону ее орбиты обращаются и другие похожие небесные тела, но их невозможно разглядеть в наземные телескопы, да и сама Седна остается доступна наблюдения всего около 100 лет, а затем вновь невероятно удаляется от Солнца. Подобное странное поведение порождает многочисленные гипотезы. Как признаются астрономы, «Седна сразу же заняла место "планеты-изгоя ранее принадлежавшее Плутону. Ее сильно вытянутая орбита снова нарушила устоявшиеся представления о Солнечной системе».
Орбита Седны, несомненно, была изначально круговой. Ее не могли трансформировать ни маленький Плутон, ни огромный Нептун, поскольку они находились слишком далеко. В таком случае, почему бы ни объяснить изменение траектории некими внешними факторами, игрой космических сил, действующих за пределами Солнечной системы?
По расчетам американских астрономов Скотта Кениона и Бенджамина Бромли, более четырех миллиардов лет назад Солнце сблизилось с некой звездой, тоже окруженной хороводом планет. Расстояние между обеими системами составило всего 150-200 астрономических единиц. На периферии каждой из них, на расстояния свыше 50 астрономических единиц от материнской звезды, во время этого рандеву, очевидно, все перемешалось.
Возможно, чужая звезда увлекла за собой некоторые наиболее крупные объекты, находившиеся на окраине Солнечной системы. Поэтому Седна так удалилась от нашего светила. Если бы обе звезды подошли еще ближе друг к другу, то и Нептун изменил бы свою орбиту и вместо круга описывал бы эллипс. Но есть и другая, прямо противоположная гипотеза. Возможно, Седна первоначально обращалась вокруг чужой звезды и затем покинула ее. Вероятность этого события составляет 10 %. Вместе с ней из «космической тьмы» на сторону Солнца могли переметнуться от нескольких тысяч до нескольких миллионов небесных тел, которым был уготован «светлый плен». В таком случае на нашей далекой окраине находится вещество другой звездной системы. Зачастую орбиты новоявленных планет наклонены к центральной плоскости Солнечной системы под очень большими углами, превышающими 40°; у Седны, правда, он равен всего 12°.
В настоящее время в радиусе четырех световых лет от Солнца нет ни одной звезды, однако около 4,5 миллиардов лет назад все могло обстоять иначе. Ведь новые светила чаще всего рождаются целыми группами из сотен и даже тысяч звезд. Эта гипотеза объясняет еще один странный факт, уже упомянутый выше. На расстоянии 50 астрономических единиц от Солнца пояс Койпера резко очерчен. Дальше наша система внезапно пустеет, будто что-то «вымело» оттуда все астероиды и кометы. Расчеты же показывают, что плотность первичного газово-пылевого облака должна постепенно уменьшаться - по мере удаления от Солнца. Что если встречная звезда, однажды разминувшаяся с ним, и «очертила» границу пояса Койпера, а вовсе не какой-то бурый карлик, который не разглядишь в лучшие телескопы планеты?
А.В. Волков. "Сто великих загадок астрономии"
| << Назад | Вперёд >> |
