Почему же кометные ядра порой покидают привычные орбиты, меняют свою траекторию?
Два десятилетия назад американский астроном Джон Матезе предположил (и подкрепил догадку расчетами), что внутри облака Оорта, на расстоянии 0,4 световых года от Солнца, скрывается огромное небесное тело - «десятая планета»! Согласно расчетам Матезе и его соавтора Дэниела Уитмайра, она примерно в 1,5-6 раз тяжелее Юпитера и совершает один оборот вокруг Солнца за 4-5 миллионов лет. Именно влиянием этой планеты объясняются периодические падения на Землю больших метеоритов или комет, что приводит к массовым вымираниям животных.
Орбита этой гипотетической планеты очень сильно наклонена по отношению к орбитам остальных планет и настолько неустойчива, что ни одно небесное тело не могло бы двигаться по этой траектории в течение 4,5 миллиардов лет - со времени возникновения Солнечной системы. А значит, это одна из тех блуждающих в космосе одиноких планет, которая случайно оказалась в окрестности Солнца и была захвачена им.
Тогда же профессор Берклийского университета Ричард Мюллер выдвинул еще более дерзкую гипотезу о том, что неподалеку от Солнца обращается остывшая - и потому невидимая - звезда; он дал ей название Немезида. Она якобы образует двойную систему вместе с Солнцем. Возможно, это бурый карлик с массой, приблизительно в 20 раз уступающей нашему светилу. Случайно сойдясь с этим неведомым космическим странником, Солнце не преминуло его «захватить». Каждые 62 миллиона лет эта звезда сближается с Солнцем, возмущая орбиты комет во внешней части нашей системы - в облаке Оорта. Тогда кометы, сдвинутые с «насиженных» траекторий, устремляются в сторону Солнца и подвергают Землю настоящей «бомбардировке», что вызывает изменение климата и биоты. Анализ ископаемых останков свидетельствует о том, что процесс массового вымирания многочисленных видов животных, действительно, повторяется через каждые 60 с небольшим миллионов лет.
«У нас не осталось сомнений в наличии данного цикла, - отмечает американский биолог Джеймс Киршнер. - Хуже всего то, что мы до сих пор не можем установить причину катастроф, которые в прошлом приводили к массовой гибели динозавров и тысяч иных видов» (гипотеза о Немезиде -лишь одно из нескольких возможных объяснений этого феномена. - А. В.).
Новые астрономические данные неожиданно заставили вернуться к этой гипотезе, немного подправив ее. Ученые из Калифорнийского университета во главе с Полом Каласом исследовали 22 светила, напоминающие Солнце. В двух случаях объекты исследования были окружены темным, четко очерченным диском. «Они относятся как раз к тому типу звезд, у которых можно ожидать наличие пригодных для возникновения жизни областей окружающего пространства и планет, где она может развиться», - отметил Калас. Сам диск напоминает пояс Койпера, да и размеры их одинаковы.
У астрономов не могло не возникнуть ощущение, что вдоль края диска движется некий невидимый объект - например, бурый карлик, - который постоянно «подрезает» его. Так вдоль колец Сатурна кружат «спутники-пастухи», подравнивая их края. Вот и пояс Койпера не редеет постепенно, как изначально предполагали, а резко обрывается на определенном расстоянии от Солнца. Может быть, там и снует неизвестная крупная планета или даже загадочная звезда Немезида, названная по имени древнегреческой богини мщения? Именно она очерчивает внешнюю границу пояса Койпера и по своему произволу меняет траектории астероидов и комет, вызывая порой гибель почти всего живого на Земле. Быть может, зонд «Новые горизонты» в ближайшее десятилетие приметит грозную тень невидимки, нависающую над нашей планетой?
| << Назад | Вперёд >> |
