Один из весенних номеров журнала Science в 2006 году был посвящен спутнику Сатурна - Энцеладу. Номер содержал одиннадцать статей, рассказывающих о неприметной прежде луне, ставшей «новым светилом» астрономии.
...«Главный адмирал всех островов и материков», Христофор Колумб оставил андалузское побережье и двинулся в неведомую даль - как он сам говорил, «на плохом судне, непригодном для открытий». За капитанской каравеллой шли кораблики мал мала меньше. Они плыли на поиски сказочно богатых земель. Их, плутавших в бескрайнем «космосе» Океана, манили золото и серебро и обманывали стрелки компаса, не желавшие верно показывать, где север.
Можно пофантазировать, и тогда пустые тревоги моряков сгустятся в кошмар, и каравеллы вместо оживленного Нового Света попадут в Антарктиду или в Арктику. И маршрутом неудачливого Колумба проследуют новые экспедиции, убедительно доказывая, что, кроме родной ойкумены, нигде больше на Земле жизни нет и не может быть. Поиски неизвестных стран напрасны. Западное море, как и твердили прежде, ведет лишь в край мертвых, в тот край, где всюду мрак и холод...
В такой же «край мертвых» уже не раз прибывали наши космические аппараты: в каменистую пустыню Марса, в пекло Венеры, в вечное царство праха - на пыльную пустошь Луны. «В Солнечной системе жизнь представляет собой уникальное явление», - подводили итог заблуждениям скептики. А кораблики мал мала меньше годами плутали вдали от Земли, иногда приближаясь к каменным или ледяным громадам, летевшим навстречу. Казалось, рандеву с ними не обещало ничего нового. Пыль, сушь, камень, холод. «Вода!» - вдруг раздались голоса. И вдогонку: «Может быть, в воде есть какая-то примитивная жизнь?» И планировали: океан, раскинувшийся на спутнике Юпитера - Европе, - надо непременно исследовать. В будущем.
И на Марсе тоже есть вода. Под поверхностью. - В будущем.
А на карте больших космических путешествий расплывается прозрачной кляксой капелька - «галочка» для будущих исследователей.
...После восьми лет блужданий по безвоздушному пространству зонд «Кассини» приблизился к невзрачной «планетке» невдалеке от Сатурна -к одному из его 60 спутников, Энцеладу.
Если чем он и запомнился астрономам прежде, так это своей слепящей белизной. Ведь его отражательная способность - альбедо - приближалась к 100 %: это самый высокий показатель среди всех тел Солнечной системы. Для сравнения: Луна отражает лишь 11% света, и потому наши ночи так темны. (Как показали фотографии, сделанные Космическим телескопом Хаббла, высокой отражательной способностью обладают и другие спутники Сатурна: Мимас, Диона, Рея.)
Плотность Энцелада - 1,29 граммов на кубический сантиметр - лишь немного превосходит плотность воды. Так что, спутник, очевидно, в основном состоит из водяного льда - этакий «снежок», достигающий в поперечнике 500 километров, еще одна витающая в космосе мертвая глыба. На поверку глыба оказалась «громокипящей». Энцелад - одно из самых геологически активных тел Солнечной системы.
| << Предыдущая глава | Следующая глава>> |
