Сила притяжения планет-гигантов, Юпитера и Сатурна, так велика, что их окружает теперь огромная череда лун. Впрочем, когда-то ее никак не ожидали обнаружить. В 1659 году Христиан Гюйгенс, открывший четырьмя годами ранее первый спутник Сатурна - Титан, заявил, что никаких новых небесных тел в нашей Солнечной системе нам уже не удастся обнаружить. Он прекратил их поиски. На небесах воцарилась гармония. Там расположились шесть планет - от Меркурия до Сатурна - и шесть спутников: Луна, «галилеевы луны» и «сатурнова луна» (свое нынешнее название Титан получил лишь полтора века назад). Двенадцать - счастливое число. Оно часто встречалось на страницах непререкаемой в то время книги - Библии. Двенадцать апостолов Иисуса, двенадцать сыновей Иакова. .. Аллюзии можно было бы множить. Однако гармония внезапно нарушилась. В 1671-1684 годах Джованни Доменико Кассини обнаружил еще четыре спутника Сатурна: Япет, Рею, Диону и Тефию. В 1789 году Уильям Гершель, опробуя вновь построенный телескоп, открыл еще два спутника Сатурна - Энцелад и Мимас. Впрочем, все эти спутники оставались безымянными. Их нумеровали, причем ближайшему к планете присваивался «первый номер». Почти целый век - вплоть до открытия Гершеля - эта система устраивала астрономов. Однако замеченные им луны не вписывались в нее. Они были ближе к Сатурну, и, значит, номера остальных спутников следовало менять. А сколько еще будет открыто? Сколько раз придется перечеркивать цифры? Удастся ли потомкам прочесть старые астрономические книги, если разные спутники станут поочередно носить одни и те же номера? Выход из положения нашел сын человека, посеявшего хаос в окрестностях Сатурна, - Джон Гершель.
В середине XIX века он дал всем его лунам имена ближайших родственников бога Сатурна - его братьев и сестер, титанов и титанидов. Так, на карте неба появились мать самого Зевса - богиня Рея, отец Прометея -Япет, мать Афродиты - Диона. Традиции этой ученые следует и поныне, хотя делать это становится все труднее. Чем пристальнее мы наблюдаем за тем же Сатурном, тем больше становится число его спутников. Так, всего за полгода, с декабря 2004 по апрель 2005-го, американские астрономы Дэвид Джуитт, Ян Клейна и Скотт Шеппард общими усилиями открыли 12 новых спутников Сатурна. Все это - глыбы диаметром от 3 до 7 километров.
Из этой дюжины спутников одиннадцать - «ретрограды»; они враща-ются навстречу Сатурну, словно пытаясь вырваться из поля его притяжения и, - как щепки, раз подхваченные рекой и неуклонно уносимые ею, -не могут вырваться и неизменно кружат по незримому, но накатанному пути, по сильно вытянутой орбите, наклоненной относительно экваториальной плоскости планеты. Очевидно, они и впрямь были подхвачены Сатурном, как щепки, случайно сблизившись с ним, а потому так странна их траектория, так сильно вытянуты и наклонены их орбиты. К числу пленников Сатурна можно отнести и такой известный спутник, как Феба (диаметр 220 километров). В июне 2006 года американские астрономы, наблюдавшие за Сатурном с помощью телескопа, установленного на вершине потухшего вулкана Мауна-Кеа на Гавайских островах, обнаружили еще девять спутников. Они также обращаются вокруг планеты по очень вытянутым, эллиптическим орбитам радиусом от 17,5 до 23 миллионов километров, совершая оборот за 869-1316 дней и двигаясь навстречу Сатурну. Вероятно, это опять же бывшие астероиды или ядра комет, не разминувшиеся с гигантом. Многие спутники Юпитера также были случайно захвачены им. Посреди Солнечной системы Сатурн и Юпитер, как два паука, сплели свои сети, охотясь на мелюзгу, что бесчинно пролетает неподалеку. А сколько добычи застряло в их сетях, не в силах пока сдвинуться и упасть им во чрево! Какой-то десяток лет назад мы стали свидетелями эффектной охоты Юпитера: этот космический хищник проглотил, моментально переварив раздавленную им же самим комету Шумейкеров-Леви-9. В июле 2007 года британские астрономы обнаружили 60-й по счету спутник Сатурна. Он получил условное наименование S/2007 S 4 (сами первооткрыватели прозвали его «Фрэнк»). Диаметр этого космического объекта достигает всего двух километров, а расстояние до Сатурна составляет примерно 197 700 километров (это половина расстояния от Земли до Луны). «Фрэнк» состоит изо льда и горных пород. Возможно, он - часть какого-то небесного тела, столкнувшегося с другим. Еще десятки обломков, по мнению астрономов, могут кружить возле Сатурна. Это семейство крохотных лун предстоит открыть. Попутно, впрочем, возникает вопрос: «Каких же предельно малых размеров должна быть глыба, кружащая близ планеты, чтобы ее причислили к спутникам?» Иначе число известных спутников в окрестности Сатурна и Юпитера в скором времени перевалит за сотню (стоит напомнить, что к 1995 году было известно всего 22 спутника Сатурна).
| << Предыдущая глава | Следующая глава>> |
