С появлением в окрестности Сатурна зонда «Кассини» мы узнали мно-го нового об этой планете, о загадочных кольцах, окружающих ее, об ее спутниках. Астрономия Солнечной системы переживает такой же бурный период, как и география полтора-два столетия назад. Мы стремимся досконально изучить и описать тот небесный уголок, где находится родная нам часть света - Земля. Эта экспедиция «к берегам» Сатурна в чем-то сродни плаванию Джеймса Кука в Австралию или путешествию Александра Гумбольдта, фактически открывшего для науки Южную Америку. Вот и «Кассини», обнаруживший, кстати, 16 новых спутников Сатурна, пополняет описательный раздел астрономии множеством новых фактов. Так, данные, собранные зондом, подтверждают, что Феба, вращающаяся вокруг планеты в обратном направлении, совсем не похожа на другие ее луны. Феба - самый крупный из «внешних» спутников этой планеты. Радиус ее орбиты составляет в среднем 13 миллионов километров. Среди больших лун она выделяется своей необычайно вытянутой траекторией, наклоненной под углом 30° к экватору Сатурна. Поразителен ее химический состав. Судя по спектрограмме Фебы, она больше напоминает кометы или объекты из пояса Койпера. Так, здесь имеются железосодержащие минералы и органические соединения (на-пример, алканы), различные глины и слюда, замерзшая вода и углекислота, а также, по-видимому, оливины и пироксены.
Плотность спутника составляет 1,6 грамма на кубический сантиметр, в то время как у остальных лун этот показатель не превышает 1,3. Небесное тело с подобным химическим составом не могла возникнуть ни в окрестности Сатурна, ни в ближнем поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Там слишком жарко для нее.
Если «Вояджер-2» наблюдал за Фебой с расстояния примерно в 2,2 миллиона километров, то «Кассини» сблизился с ней всего на 2070 километров. На фотографиях, сделанных «Вояджером», видна лишь чересполосица темных и светлых пятен на поверхности спутника, которые внешне напоминали кратеры. Теперь это предположение подтвердилось. Когда-то Феба подверглась мощной бомбардировке, о чем свидетельствуют снимки, присланные «Кассини».
На них видны кратеры диаметром до полусотни километров - следы страшной катастрофы. Перепад высот на поверхности достигает 16 километров. А ведь диаметр этой усеянной кратерами луны составляет всего 220 километров.
Траектории нескольких крохотных спутников Сатурна поразительно напоминают траекторию Фебы. Возможно, что они - ее осколки, отлетевшее после столкновения с каким-то крупным космическим телом.
Другая луна, Гиперион, напоминающая неправильной формой, скорее, обломок скалы размером 300 х 200 километров, тоже поражает своей плотностью. У нее этот показатель чересчур мал и составляет всего 60 % от плотности воды. Астрономов поражает сходство этого спутника с... самой настоящей губкой, которую можно встретить в каждой ванной. «Этим Гиперион не похож ни на один другой объект Солнечной системы», - отмечают исследователи на страницах журнала Nature. Очевидно, он почти полностью состоит из водяного льда, причем полости занимают не менее 40 % его объема. Если бы он был немного массивнее, то под действием собственной силы тяжести сжался бы.
Гиперион усеян бесчисленными кратерами, оставшимися после попадания небольших метеоритов. Кратеры здесь не выветриваются, и потому поверхность этой луны испещрена мелкими отверстиями, словно перед нами и впрямь некая огромная губка. Даже на дне кратеров виднеются все новые рытвины. Стены кратеров покрыты водяным льдом. Исследователи идентифицировали здесь следы сложных органических молекул, а также обнаружили цианиды (соли синильной кислоты). Под действием солнечных лучей в этой смеси начинаются химические реакции, которые могут привести к появлению «кирпичиков жизни». Но все-таки Гиперион был и остается «мертвой» луной. Никакой настоящей жизни на нем зародиться не может.
В ноябре 2005 года зонд «Кассини» сблизился еще с одной луной - Реей. Это самый большой спутник Сатурна, не имеющий собственной атмосферы. Его диаметр превышает 1500 километров. Судя по плотности, Рея почти на три четверти состоит из водяного льда, окружившего каменное ядро. По-видимому, она пережила некогда катастрофу, после которой одно из ее полушарий трансформировалось. Переднее (по направлению вращения) полушарие окрашено в светлые тона и усеяно кратерами, превышающими в поперечнике 40 километров. Другое полушарие - темное; оно покрыто сетью полос, напоминающих подтеки, и кратеры здесь заметно меньше в размерах. Обилие последних, кстати, удивляет. Если поверхность Реи сформировалась недавно, то их не должно быть много. Если давно, то мелкие кратеры сгладились бы.
Крупнейший в окрестности Сатурна кратер - ему дали имя Одиссея - найден на Тефии. Его диаметр составляет 400 километров. Сам спутник достигает в поперечнике 1050 километров. У него есть даже собственная, с позволения сказать, «планетная система»: на той же орбите, что и Тефия, обращаются еще два спутника - Телесто и Калипсо - диаметром 20 километров каждый.
Япет (его диаметр - 1440 километров) разделен на две половины - светлую и темную. Их яркость разнится в 10 раз. Возможно, передняя (по ходу движения) сторона Япета «загрязнена» пылью, выброшенной с Фебы. Практически ровно посредине спутника, всего в нескольких градусах от экватора параллельно ему, протянулся странный «нарост» шириной у основания почти в 70 километров. В некоторых местах его высота достигает 20 (!) километров. Астрономы не могут решить, идет ли речь о горной цепи - о настоящих складчатых горах, образовавшихся на этом небольшом небесном теле, или же о том, что Япет когда-то растрескался вдоль экватора, и из недр извергся вал лавы, застывший потом громадной стеной.
Наблюдения продолжаются. Перечень сведений о кольцах и спутниках Сатурна стремительно растет. В 90-х годах минувшего века космический зонд «Галилео» заново открыл для нас целый «континент» Солнечной системы - Юпитер и мир его спутников. Теперь история повторяется по соседству: благодаря «Кассини» астрономы стирают «белые пятна», которыми изобиловал ледяной мир Сатурна. Зонд продолжит свою работу, как минимум, до 2010 года.
| << Предыдущая глава | Следующая глава>> |
