Как же возникли кольца планеты? Поисками ответа на этот вопрос занялся зонд «Кассини». Данная экспедиция дала уникальную возможность исследовать неизвестные прежде особенности их структуры.
Частицы, составившие кольца, непрестанно сталкиваются друг с другом - по 10-100 раз за один оборот вокруг Сатурна. В мощном гравитационном поле этого гиганта кружат рядом и крохотные частицы, и крупные объекты - спутники. Когда диаметр такого спутника превышает километр, он «выметает» на своем пути круговую полосу - посреди кольца образуется «деление». Так произошло с Паном, расположившимся внутри «деления Энке», а также с Дафнисом, открытым в мае 2005 года зондом «Кассини» (этот спутник диаметром 7 километров находится посреди кольца А). Пан диаметром 10 километров «вымел» просвет шириной 326 километров; Дафнис же обступает пустынное пространство шириной 42 километра.
Впрочем, по предположениям ученых, в пределах колец Сатурна встречаются и спутники поменьше - так называемые мини-луны (Moonlets). Близ них не возникает сплошных пустот - они лишь вызывают в кольцах завихрения.
Уже на первых снимках, сделанных «Кассини» в июле 2004 года (зонд находился с той стороны, где кольца не освещены), были отчетливо видны четыре S-образных фрагмента в кольце А, более светлые, чем прилегающие области. По расчетам астрономов, именно такие завихрения должны образоваться в том случае, когда среди составляющих кольца тел встречаются глыбы размером в сотню метров. На фотографиях они неразличимы, но характерные очертания подсказывают нам, что мини-луны находятся где-то рядом. Пока что «Кассини» обнаружил по косвенным признакам четыре таких объекта, но, очевидно, их намного больше, ведь в объектив фотокамеры угодил лишь крохотный фрагмент кольца А. Может статься, что вокруг Сатурна кружит добрый десяток миллионов (!) мини-лун.
Сатурн все больше напоминает Солнце en miniature. Вокруг него обращается несколько крупных небесных тел - Титан, обладающий мощной атмосферой, океаном и органикой, Рея, Гиперион, родственный нам Энцелад, на котором, по недавней догадке, можно обнаружить признаки жизни. Есть близ Сатурна и свой пояс астероидов, наподобие пояса Койпера, -множество мелких глыб, не сформировавшихся в «нормальные» планеты. Возможно, Пан и Дафнис - лишь самые крупные из мини-лун. Кстати, быть может, когда-нибудь астрономы договорятся не считать их «настоящими спутниками» Сатурна, и тогда число его лун, как и в старых учебниках или энциклопедиях 1970-х годов, сократится до полутора десятков. Ведь «разжаловали» же Плутон, который долго считали девятой планетой нашей системы. В 2006 году, по общему мнению астрономов, он был признан «карликовой планетой», одним из объектов пояса Койпера, расположенного на окраине Солнечной системы. Не исключено, что Международный астрономический союз примет со временем решение и по спутникам Сатурна (Юпитера и т. д.), ради которых чуть ли не каждый год переписывают справочники.
Но вернемся к «паутине» Сатурна. Она тем более важна, что само Солнце было 4,5 миллиарда лет назад окружено газово-пылевым облаком, из которого образовались все небесные тела нашей системы. Так что, исследование колец планеты-гиганта может приоткрыть многочисленные тайны их происхождения.
Сами кольца за последнюю четверть века заметно изменились. К примеру, внутреннее кольцо D стало заметно темнее с тех пор, как возле него побывал «Вояджер». Кроме того, оно располагается теперь на пару сотен километров ближе к Сатурну. Ученые пытаются понять, что могло вызвать подобные изменения за столь короткий срок. Быть может, анализируя эти процессы, удастся определить возраст и время жизни отдельных колец.
Доступная по цене надежная огнезащитная обработка производится компанией «Система» для металлоконструкций, воздуховодов, строительных конструкций, коммуникаций по выверенной технологии.
| << Предыдущая глава | Следующая глава>> |
