В телескоп видно, что поверхность Меркурия испещрена чуть различимыми пятнами. Ученые давно присмотрелись к ним и решили, что планета всегда обращена к Солнцу одной и той же стороной. Это предположил известный итальянский астроном XIX века Джованни Скиапарелли, «открывший» незадолго до того «каналы» на Марсе. На солнечной стороне Меркурия, очевидно, длится нескончаемый день. Яркий свет заливает обширные моря, наполненные не водой (она давно бы выкипела), а расплав-ленными металлами. Другое же полушарие планеты погружено в вечную ночь. Сюда не проникают солнечные лучи. Здесь царит жуткий холод.
Лишь в 1965 году выяснилось, что это не так. Ученые измерили с помощью радиолокатора период вращения Меркурия. Оказалось, что он все же поворачивается вокруг своей оси, подставляя солнечным лучам то одну сторону, то другую. Солнце освещает оба полушария планеты. Поэтому день там тоже сменяется ночью, а ночь - днем. Вот только «солнечные сутки» длятся на Меркурии в два раза дольше, чем целый год. Поистине удивительно, когда от одного восхода Солнца - там оно выглядит почти в три раза громаднее, чем на Земле, - до другого проходит два года!
 поверхность планеты Меркурий |
Едва лучи восходящего светила озарят планету, открывается странное зрелище. Солнце ведет себя очень необычно. Временами оно замирает, а то и вовсе катится вспять. Кое-где на Меркурии по утрам можно видеть по два восхода. Светило то выглядывает из-за горизонта, то снова прячется. Повторяются здесь и закаты. Подобные явления объясняются тем, что планета расположена слишком близко к Солнцу, а ее орбита очень вытянута. Итак, Меркурий известен человечеству более трех тысяч лет, но по-прежнему почти не изучен. В принципе, космический телескоп Хаббла может вести наблюдение за Меркурием и даже разглядеть на его поверхности сравнительно небольшие объекты. Однако никто не отважится на такой эксперимент: слишком велик риск повредить аппаратуру частицами солнечного ветра, если направить объектив в сторону планеты, все время обретающейся рядом со светилом. Разве что перед тем, как «Хаббл» завершит свою миссию и сгорит в плотных слоях земной атмосферы, астрономы отдадут последнюю команду «умирающей машине», и та бросит прощальный взгляд в сторону Меркурия и, может быть, «ценой жизни» разглядит некоторые подробности рельефа. Фотографии Меркурия станут последними снимками, сделанными космическим телескопом. Их разрешающая способность составит 37 километров.
А.Волков "Белые пятна солнечной системы"
| << Предыдущая глава | Следующая глава>> |
