Эстафету подхватит зонд Европейского космического агентства - «БепиКоломбо», названный так в честь умершего в 1984 году итальянского инженера Джузеппе (Бепи) Коломбо, сыгравшего важную роль в проекте «Маринер-10». Его запуск запланирован на август 2013 года с космодрома Куру во Французской Гвиане. Он будет осуществлен с помощью российской ракеты-носителя «Союз-Фрегат». В проекте также участвует Японское космическое агентство. В 2019 году оснащенный ионными двигателями «БепиКоломбо» достигнет Меркурия и займется исследованием его магнитного поля и геологии. Идея запуска этого зонда зародилась еще в начале 1990-х годов, но лишь 20 лет спустя ей суждено будет сбыться. «Мы принялись планировать эту экспедицию на три года раньше американцев, но те обогнали нас, - говорит немецкий астрофизик Рита Шульц. - Жаль! Русские совершили посадку на Венеру, американцы - на Марс, а нам мог бы достаться Меркурий».
Зачем же лететь к нему теперь? Противники этой программы заявляют, что она лишь копирует программу исследований НАСА. Зачем? «Никто уже не помнит человека, перелетевшего через Атлантику третьим по счету», - замечает астроном Гэрри Джилмор из Кембриджского университета. Впрочем, сами участники этого проекта скептически относятся к «Мессенджеру».
Это - одна из «самых дешевых и скороспелых» экспедиций в рамках программы «Дискавери», отмечает Рита Шульц. Итогом работы «Мессенджера» станут новые гипотезы о природе Меркурия, итогом работы «БепиКоломбо» - факты и только факты.
 поверхность планеты Меркурий |
Возьмем, например, химию поверхности Меркурия. С помощью спектрометров, установленных на борту «Мессенджера», можно собрать данные о характерных особенностях рельефа, но только «БепиКоломбо» ответит на вопрос, какова природа тех или иных участков, образовались ли они при падении метеоритов или же являются исконным меркурианским ландшафтом. Для этого потребуются комбинированные съемки в оптическом, инфракрасном и рентгеновском диапазонах. Зондом будет построе-на также объемная карта магнитосферы и ее изменений при взаимодействии с потоками частиц солнечного ветра.
Не забудет «БепиКоломбо» и о... Земле. На его борту будет установлен небольшой зеркальный телескоп диаметром всего 20 сантиметров. Он поведет наблюдение за астероидами, которые могут пролетать в опасной близости от нашей планеты. Ведь с ее поверхности очень трудно следить за «космическими снарядами», мчащимися к нам из центра Солнечной системы: в ярком сиянии светила тонет даже сам Меркурий. Поэтому никто не знает, сколько мелких астероидов кружит неподалеку от Солнца, и представляют ли они опасность для Земли. С орбиты же Меркурия все эти «камешки» видны как на ладони.
Что ж, пока летит «Мессенджер» и готовится «БепиКоломбо», есть время подумать о будущих системах космической безопасности, которые нам рано или поздно придется оборудовать на околоземной орбите. И не только на ней.
А.Волков "Белые пятна солнечной системы"
| << Предыдущая глава | Следующая глава>> |
