Загадочны и полюса этой жаркой планеты. В 1991 году американские астрономы, составляя с помощью телескопа в Аресибо радиолокационную карту Меркурия, обратили внимание на яркие, светлые пятна близ полюсов. Точно так же выглядят полярные шапки Марса. Похоже, что в то время как на экваторе Меркурия царит пекло, на его полюсах лежит... лед. Он заполняет отдельные кратеры. Это сообщение ученые встретили настороженно: «Откуда на Меркурии лед? Почему он не тает на планете, нещадно разогреваемой солнечными лучами? И из чего состоит этот лед: он водяной, или его принесли на Меркурий кометы или метеориты?»
Поверхность Меркурия усеяна кратерами. Метеориты и кометы падали сюда множество раз. Иногда после столкновений с ними здесь появлялись водяные пары. Они конденсировались, оседая на дне кратеров.
 поверхность планеты Меркурий |
Ось вращения Меркурия почти перпендикулярна плоскости орбиты: ее угол наклона составляет всего 0,01 градуса (кстати, по этой причине на Меркурии не наблюдается смены времен года, как на Земле). Так что внутрь глубоких полярных кратеров - этих естественных морозильников - никогда не упадет ни один солнечный луч. Там длится нескончаемая ночь и царит вечный холод. Там и мог скопиться слой льда. Из-за низкого атмосферного давления он был не способен испариться. На протяжении миллионов лет его количество оставалось неизменным. А вдруг там образовался не ледник, а залежи сульфидных руд или металлических конденсатов, например, ионов натрия, оседающих на поверхность Меркурия в результате ее непрестанной бомбардировки частицами солнечного ветра?
Вопросы, вопросы...
Выдвигались разные гипотезы, объяснявшие странное строение Меркурия. По одной из них, за миллиарды лет солнечный ветер постепенно смел верхние слои планеты. Так на Земле под действием воздушных потоков стираются в пыль целые горы. Впрочем, эта и другие гипотезы неизменно встречали возражения. Лишь в 2006 году появилась достойная внимания модель, объясняющая, почему плотность Меркурия так высока.
А.Волков "Белые пятна солнечной системы"
| << Предыдущая глава | Следующая глава>> |
