Возможно, новые экспедиции к Меркурию помогут лучше понять природу этой таинственной планеты - первой в нашем космическом «саду камней». Исследования ее возобновляются - и не только за экраном компьютера. Уже в 2008 году американский зонд «Мессенджер», стартовавший 3 августа 2004 года, дважды пролетел невдалеке от Меркурия.
В частности, в январе он передал на Землю более 1 200 фотоснимков, на которых, к удивлению ученых, видна, например, скалистая гряда, протянувшаяся на сотни километров (ее высота достигает нескольких сотен метров). Наконец, в марте 2011 года зонд станет искусственным спутником планеты и будет исследовать ее загадочный мир, огибая Меркурий по орбите, пролегающей в двух-трех сотнях километров от его поверхности. Кстати, в свое время «Маринер-10» стал первым космическим аппаратом, который использовал силу гравитации одной из планет - Венеры, чтобы скорректировать свою траекторию по пути к другой планете. Зонд «Мессенджер» тоже использует силу притяжения Венеры, мимо которой он пролетел в октябре 2006 года и июне 2007 года, а также Земли и самого Меркурия. Полет к «планете № 1» таит немало опасностей.
 Messenger рядом с Меркурием (фантазия художника) |
И все же игра стоит свеч: Меркурий хранит секреты происхождения прочих небесных тел. Исследование его геологии позволит ответить на вопрос, каким образом 4,5 миллиарда лет назад образовалась Солнечная система.
«Через полгода пребывания «Мессенджера» на околопланетной орбите мы получим первую практически полную карту Меркурия», - прогнозирует Сэан Соломон, руководитель экспедиции «Мессенджера».
В последующие шесть месяцев будет создана трехмерная карта поверхности. Аппарат исследует магнитное поле планеты, ее кору и экзосферу, оценит размеры ядра. А также определит, какая его часть пребывает в жидком состоянии, а какая - в твердом. Не обойдет он вниманием и полярные области в поисках затерянного там льда. Из-за близости к Солнцу зонд вряд ли продержится на орбите более года, и этого времени, конечно, не хватит, чтобы выполнить все намеченные задачи.
А.Волков "Белые пятна солнечной системы"
| << Предыдущая глава | Следующая глава>> |
