Время от времени Солнце, Венера и Земля оказываются на одной прямой линии. В этот момент, если посмотреть на Солнце в бинокль или телескоп, видно, как по его диску движется черное пятнышко - Венера. «Прохождение Венеры по диску Солнца» (так называется это явление) наблюдается очень редко - раз в сто с лишним лет, - затем повторяется через восемь лет, и вновь его приходится ждать целый век. Ближайшее прохождение Венеры состоится 8 июня 2012 года. Оно будет видно в России, а следующего придется ждать до 2117 года. Подобное событие вызывает большой интерес у любителей астрономии - но не среди ученых. А ведь когда-то все было иначе!
...26 августа 1768 года, гавань в Плимуте, на юге Англии. Парусное судно «Эндевор» по распоряжению короля Георга III отправляется в открытое море. Цель путешествия - южная часть Тихого океана. Командир - Джеймс Кук. Главное назначение экспедиции - доставить астронома Чарлза Грина на остров Георга III, иже туземцы своевольно именуют Таити. Грин намерен вести наблюдение за тем, как Венера будет проходить по диску Солнца.
3 июня 1769 года долгожданное событие состоялось. Надвинувшись на Солнце, край Венеры вытянулся, как бы под действием притяжения светила. На Солнце легло черное пятно. Джеймс Кук записал в судовом журнале: «Этот день оказался настолько благоприятным для того, что мы намеревались сделать, что лучшего мы и не могли желать. За весь день не показалось ни единого облачка; воздух был совершенно чист, так что мистер Грин и я в течение всего прохождения планеты Венеры по диску Солнца пользовались всеми мыслимыми преимуществами для наблюдения. Мы очень ясно видели атмосферу или темную тень, окружавшую планету».
 А.Соколов "ВЕНЕРА. ПРОВОДЫ ВЕЗДЕХОДА" |
Все волнения, предшествовавшие этому славному дню, были забыты. При свете Солнца муза астрономии сопровождала своих ревнителей. А при свете Луны им явились музы южных морей, как явствует из записей Кука: «После наблюдений мы были приняты королем острова, и после заката к нам в палатку пришли три миловидные туземные девицы, которые завели с нами непринужденную беседу и без долгих уговоров согласились переночевать в той же палатке, тем самым выказав такое к нам доверие, равного которому я нигде более не встречал, учитывая столь краткое наше знакомство».
Еще и сегодня об этой экспедиции напоминает мыс Венеры на северной оконечности Таити. Что же побудило астронома пуститься в опасное путешествие, затянувшееся на несколько лет? Почему так важно было в течение пары часов наблюдать за тем, как по желтому солнечному кругу горошинкой перекатывается черная точка?
«Есть много вещей на свете, которые, на первый взгляд, кажутся очень парадоксальными, вообще даже невероятными и которые, тем не менее, являются истинными и зачастую их справедливость легко можно доказать при помощи математики, - писал в 1716 году английский астроном Эдмунд Галлей. - Что же, пожалуй, может слыть более трудным, чем определение расстояния от Солнца до Земли?»
К тому времени Галлей понял, что, именно наблюдая за прохождением Венеры по диску Солнца, можно определить расстояние от него до Земли. Принцип, на самом деле, прост. В разных местах нашей планеты за этим астрономическим событием должны следить несколько человек. Поскольку их перспектива наблюдения разнится, то для одного Венера пересекает солнечный диск чуть выше, для другого - чуть ниже. Если расстояние между исследователями известно, то, в конце концов, можно вычислить и расстояние от Земли до Солнца, учитывая, что наблюдение ведется под разными геометрическими углами.
«И в то же время это - одна из легчайших задач при условии, что ее решению предшествуют несколько наблюдений, вполне отвечающих поставленной задаче». В своем открытом письме к астрономам, опубликованном в 1716 году, Галлей призвал коллег воспользоваться ближайшим прохождением Венеры, дабы провести исследования в самых разных точках земного шара, что позволит исключить неблагоприятные погодные условия и прочие неожиданности.
 А.Соколов "ВЕНЕРА РАСКАЛЕННАЯ" |
В 1769 году многих исследователей охватила «охота к перемене мест». Один за другим они отправлялись в дальние края, чтобы следить за прохождением Венеры, поскольку в Европе это событие невозможно было наблюдать от начала до конца. А ведь оно помогло бы систематизировать сведения, накопленные учеными, - позволило бы определить расстояния между планетами.
Относительные расстояния были известны со времен Иоганна Кеплера. С 1618 года астрономы знали, что Марс лежит почти вдвое дальше от Солнца, чем Земля, Юпитер почти в пять раз дальше и т. п. Однако абсолютные расстояния оставались загадкой. Сколько километров, например, от Земли до Марса или Юпитера? Этого никто не мог сказать.
3 июня 1769 года, наконец, представилась возможность «калибровать» Солнечную систему. Следующего такого момента пришлось бы ждать более столетия. Мало кому из честолюбивых ученых «осьмнадцатого века» хотелось передоверить честь открытия истины будущим поколениям исследователей. Тот же Эдмунд Галлей, составляя памятное письмо, адресованное астрономам-потомкам, понимал, что у него нет никаких шансов довершить свое открытие и вписать цифры в пустые клетки расстояний, расчертивших Солнечную систему. Хотя он, как никто другой, хорошо сознавал, откуда возьмутся эти цифры: «Поэтому я самым настоятельным образом рекомендую этот метод всем астрономам, которым доведется наблюдать за данным событием в то время, когда я буду уже мертв. Соблаговолите же принять мой совет и с надлежащим прилежанием и истинным рвением отнеситесь к указанным наблюдениям, имеющим столь важное значение. Я же, со своей стороны, сердечно желаю вам, во-первых, того, чтобы злокозненная погода не лишила вас счастливого случая наблюдать за происходящим, а, во-вторых, желаю вам снискать бессмертную честь и славу, а для этого с превеликой точностью определить истинные размеры наших планетных орбит».
По мнению многих комментаторов, такого бурного восьмилетия, как 1761-1769 годы, астрономическая наука не знала ни до, ни много лет после этого. Десятки экспедиций были отправлены в самые разные точки земного шара. Наблюдения одновременно проходили в 120 местах: Ломоносов следил за Венерой в Санкт-Петербурге, Месье в Париже, Шапп Д'Отерош в Тобольске (в 1761 году) и Калифорнии (в 1769 году), Бейли на Нордкапе, Мор в Батавии, Исленьев в Якутске, Мэзон и Диксон - на мысе Доброй Надежды. В 1761 году, во время Семилетней войны, вести точные наблюдения почти не представлялось возможным. Несколько астрономов даже погибли в разгар сражений. Зато в 1768-1769 годах всю примиренную Европу охватили лихорадочные приготовления к «поиску истины». Некоторые экспедиции и впрямь снискали славу.
Впрочем, список потерпевших неудачу довольно пространен. Так, известный в то время исследователь Верон слишком поздно прибыл к предполагаемому месту наблюдений, и его сердце не выдержало злосчастной неудачи. Несколько его коллег объехали почти полсвета только за тем, чтобы битый час смотреть на облака, затянувшие небо до горизонта. Шапп Д'Отерош сумел провести точные наблюдения в Калифорнии, но месяц спустя, не вынеся тягот странствий, умер от упадка сил.
Французский астроном Ле Жентиль потерпел даже два фиаско кряду. В 1761 году он собирался вести наблюдения в Батавии (Джакарта), но в пути, в одном из портов, капитан получил приказ изменить курс корабля и отправиться в Индию, в город Пондишери.
В это время между Англией и Францией шла война. Незадолго до прибытия судна Пондишери перешел в руки англичан, а потому французы не смогли пристать к берегу. Астроному пришлось вести точнейшие наблюдения за Венерой прямо на борту корабля, который предательски покачивался на волнах. Разумеется, результаты измерений не имели никакой научной ценности. Тогда исследователь решил остаться в Индии еще на восемь лет, чтобы все-таки увидеть желанный небесный феномен. Англичане разрешили ему сойти на берег, и все последующие годы Ле Жентиль жил одним-единственным днем - точнее, мечтой о желанном событии. Однако 3 июня 1769 года небо над Пондишери затянули плотные тяжелые тучи, и Ле Жентиль был лишен счастья отыскать истину. Он вернулся домой без единого сантима - вернулся, дабы узнать, что родственники давно уже считают его погибшим, а потому все имущество его распродали и деньги разделили между собой.
Трагично сложилась и судьба Чарлза Грина, чья экспедиция на Таити протекала вроде бы удачно. Он провел нужные наблюдения, но полтора года спустя, на обратном пути, скончался от малярии.
Однако данные, собранные им, послужили общему благу. По результатам исследований, проведенных в 1769 году, было впервые вычислено расстояние от Земли до Солнца. Оно составило 153 миллиона километров.
 А.Соколов "ВЕНЕРА У ВУЛКАНИЧЕСКОГО КРАТЕРА" |
Погрешность вычислений, как выяснится пару веков спустя, оказалась равна всего двум процентам! Точное значение было сравнительно недавно получено сотрудниками НАСА, использовавшими для измерения метод радиолокации. Это расстояние, называемое также астрономической единицей, равно 149 547 836 километрам.
«За шесть лет до этого все они нацеливали друг на друга не телескопы, а пушки, все эти русские, пруссаки, англичане, австрийцы, французы (и вскоре после этого они вновь поведут свою давнюю кровавую игру!), - печально заметил немецкий писатель Арно Шмидт в своем эссе «Прекрасная Европа. - К воспоминанию о первом крупном совместном научном исследовании, проведенном на нашем континенте». - И вот, хотя бы один раз, Европа, причем самая возвышенная и благородная, была едина: в год 1769, третьего июня!»
С тех пор это событие на небесах повторилось лишь трижды - последний раз 8 июня 2004 года. В тот день - не в пример современникам Кука и Грина - европейцы оказались в привилегированном положении. На территории Европы данное астрономическое событие, наконец, можно было проследить от начала до конца, что и сделали миллионы людей.
Теперь оно стало лишь красивым небесным феноменом. В научном отношении оно не имело никакой ценности: все расстояния в Солнечной системе измеряются радиолокационным способом.
Однако сама Венера, соседка нашей планеты, по-прежнему остается в центре внимания ученых.
А.Волков "Белые пятна солнечной системы"
| << Предыдущая глава | Следующая глава>> |
