Венера - шестая по величине планета Солнечной системы. Именно ее орбита наиболее близка к круговой; ее эксцентриситет составляет менее 0,01 %. Язык цифр говорит нам одно: Венера во всех отношениях - родная сестра Земли. Язык чувств говорит другое: трудно найти планеты, более не похожие друг на друга, чем Земля - этот райский уголок, приютивший жизнь, и Венера - средоточие адского пекла.
Судите сами. Размеры обеих планет почти одинаковы. Диаметр Венеры составляет 95 % диаметра Земли, ее масса - почти 82 % земной массы, а средняя плотность - 94 % земной, что вдобавок указывает еще и на сходство во внутреннем строении обеих планет. У Венеры тоже имеется большое ядро диаметром около 6 тысяч километров, состоящее в основном из железа (вот только магнитного поля у Венеры нет: в ее ядре не происходит перемешивания расплавленного вещества).
Чем разнятся «небесные сестры»? В первую очередь тем, что Венера располагается несколько ближе к Солнцу, чем Земля (в среднем на 27 % с небольшим). Данное соседство оказалось для Венеры роковым, но трагедия эта до последнего времени разыгрывалась в тайне от зрителей.
Внешне обе планеты схожи. Сходно и их происхождение; к тому же они и Земля, и Венера укрыты, словно пленкой парника, плотной воздушной оболочкой, которая пополняется газами, выделяющимися из недр. Однако температура на их поверхности планет неодинакова, и разница эта невероятна: она составляет почти 500 градусов.
Ученые давно пытаются понять, почему «пути-дорожки» Земли и Венеры разошлись. Почему в процессе «космической эволюции» они стали чуть ли не полными противоположностями друг другу? Быть может, это послужит для нас уроком.
 планета Венера в естественных цветах |
Климат любой планеты во многом определяется составом ее атмосферы. Если бы планета не была окружена воздушной оболочкой, то не наблюдался бы и парниковый эффект. Углекислый газ и водяные пары удерживают часть тепловой энергии, принесенной солнечными лучами, и тем самым разогревают планету. Не будь парникового эффекта, температура Венеры была бы на 500° ниже, чем сейчас, а на Земле средняя температура понизилась бы примерно на 33°.
Расчеты показывают, что причиной перегрева Венеры стал именно парниковый эффект, очень рано наступивший здесь. До этого на планете царили условия, благоприятные для зарождения жизни. Возможно, там даже обитали примитивные теплолюбивые организмы - бактерии и архебактерии.
Однако здешние моря - а когда-то были и они - испарились, едва началось потепление (как уже говорилось, Венера расположена ближе к Солнцу, чем наша планета, и потому более чутко реагирует на малейшие перепады его излучения). Когда морей не осталось, в атмосфере скопилось огромное количество водяного пара. Давление непомерно возросло, парниковый эффект усилился. Температура на поверхности Венеры превысила 1000 °С. Почва расплавилась. Осадочные породы непрестанно выделяли углекислый газ, а поглощать его Венера не успевала. Водяной пар постепенно распадался, и водород покидал атмосферу. Происходило это очень медленно. Минули многие миллионы лет, пока состав воздушной оболочки не стал таким, как сейчас. К тому времени климат планеты непоправимо изменился. «Парник» закрылся наглухо, хотя в нем стало прохладнее. И, самое главное, Венера лишилась воды. Она превратилась в выжженную пустыню. Но как долго хотелось верить в иное! Даже направляя на Венеру межпланетные аппараты, ученые не догадывались, что обнаружат там. Их торопила «великая иллюзия» - мечта открыть жизнь по соседству с Землей.
В настоящее время атмосфера Венеры на 96 % состоит из углекислого газа. Тем интереснее при помощи Венеры моделировать возможное развитие процессов, начавшихся и на нашей планете.
Конечно, в земной атмосфере содержание С02 поразительно низко (всего 0,03 %), а это означает, что углекислый газ постоянно изымается из атмосферы: его растворяет Мировой океан; он накапливается в карбонатных породах; он идет на выработку растительной биомассы.
Допустим, если бы весь углекислый газ, накопленный в известняке и других породах, разом выделился в атмосферу, наша Земля тоже вскоре превратилась бы в пекло. Однако благодаря установившемуся на нашей планете геохимическому круговороту С02 здесь поддерживается во многом стабильный, пригодный для жизни климат.
Насколько стабилен климат на Венере, пока не ясно. Все здесь выжжено дотла; кора планеты затвердела, моря высохли. По признанию астрономов, температура на Венере сейчас продолжает расти и, предположительно, достигнет 600 градусов. Возможно, мы живем в эпоху изменения климата на Венере, когда там становится еще жарче.
А.Волков "Белые пятна солнечной системы"
| << Предыдущая глава | Следующая глава>> |
