...Потом на много лет воцарилось затишье. С начала 1990-х годов - отчасти ввиду распада Советского Союза, бывшего чуть ли не «монополистом» в деле исследования Венеры, отчасти из-за всеобщего увлечения Марсом, - наша соседка по Солнечной системе оказалась «забытой планетой», хотя все прежние экспедиции к ней, скорее, задавали новые вопросы, чем отвечали на старые.
И вот, с апреля 2006 года, поток радиосигналов опять полетел с орбиты Венеры. Начался новый этап исследования раскаленной сестры Земли. У нее появился еще один «соглядатай» - зонд «Венера Экспресс», запущенный Европейским космическим агентством 9 ноября 2005 года. Его масса составляет 1 270 килограммов. В числе прочего на борту в момент старта находились запас топлива общей массой 570 килограммов и аппаратура, весившая 93 килограмма. Общая стоимость зонда составила примерно 220 миллионов евро.
11 апреля 2006 года зонд «Венера Экспресс» достиг Венеры и месяц спустя, 7 мая, после нескольких маневров стал ее искусственным спутником. В задачи аппарата входит исследование поверхности планеты и нижних слоев атмосферы, ее химический анализ, измерение температуры, наблюдение за вихревыми потоками в воздушной оболочке, а также изучение состава молекул, покидающих верхние слои атмосферы и улетучивающихся в космическое пространство.
В частности, зонд «Венера Экспресс» измеряет содержание моноксида углерода, диоксида серы, водяных паров и других веществ. Это поможет понять, какие химические процессы протекают в воздушной оболочке планеты и определяют ее динамику.
Первые успехи уже достигнуты. На инфракрасных снимках, сделанных зондом, облака Венеры напоминают перисто-кучевые облака Земли. Правда, инопланетные «барашки» достигают в поперечнике добрые полторы сотни километров. Их структура постоянно меняется, но, похоже, некоторые узоры периодически повторяются. Скорее всего, они создаются восходящими и нисходящими потоками воздуха или же ветрами, дующими с разной скоростью и вызывающими те или иные завихрения.
Большие ставки делаются и на исследование вулканической активности планеты. Так, в одном из интервью в августе 2007 года Дмитрий Титов признал: «Если бы на Венере были озера лавы размером десять на десять километров, мы бы наверняка уже увидели их. Впрочем, во-первых, пока еще зонд «Венера Экспресс» не обследовал всю поверхность Венеры, а, во-вторых, вулканические извержения происходят лишь время от времени. Может быть, нам просто не повезло. И все же мы надеемся сделать громкие открытия».
 VISE (Venus In-Situ Explorer)
в представлении художника |
Ему вторит Войтек Маркевич: «Многие мои коллеги полагают, что на Венере еще и сегодня продолжаются активные вулканические процессы. Прямых свидетельств тому нет. Впрочем, мы знаем, что поверхность Венеры в геологическом отношении очень молода. Быть может, с помощью инфракрасной камеры нам удастся обнаружить здесь так называемые «горячие точки», то есть районы, где лава изливается на поверхность планеты или же скопилась прямо под поверхностью, готовая излиться. Однако зафиксировать эти точки нелегко, потому что Венера и без того раскалена».
Если удастся открыть действующие вулканы на поверхности Венеры, это станет настоящей сенсацией. Может статься, Венера - это первая планета земной группы (за исключением Земли, разумеется), на которой есть действующие вулканы.
Экспедиция зонда «Венера Экспресс» продлена до середины 2009 года. Очевидно, мы еще станем свидетелями громких открытий.
Что принесут исследования Венеры в ближайшие годы? В Роскосмосе планируют запуск на Венеру принципиально нового автоматического зонда - «Венера-Д», предназначенного для детального исследования атмосферы и поверхности планеты. Он может стартовать в ближайшие 10 лет. Этот аппарат массой 1100 килограммов должен продержаться на негостеприимной планете в течение нескольких недель - в отличие от прежних зондов, которые могли выжить на Венере всего пару часов.
В свою очередь, Европейское космическое агентство строит собственные планы. В частности, речь идет о весьма амбициозном и дорогом проекте, который предусматривает возвращение аппарата из венерианского пекла с пробами воздуха, взятыми в атмосфере планеты.
А США планируют возобновить исследование Венеры в сентябре 2013 года запуском зонда VISE (Venus In-Situ Explorer).
Какие еще феномены скрываются за непроницаемым пологом, окутавшим Венеру? Что именно происходит на поверхности планеты, в ее недрах и атмосфере? Быть может, ответы на эти вопросы помогут нам понять, что ждет в будущем нашу Землю.
А.Волков "Белые пятна солнечной системы"
| << Предыдущая глава |
