Подлинным триумфом стал и полет американского зонда «Магеллан», который, совершив в 1990-1994 годах свыше 15 тысяч оборотов вокруг Венеры, составил с помощью радиолокатора еще более четкую карту планеты. На нее удалось нанести примерно 98 % поверхности - с 89 градуса северной широты до 89 градуса южной широты. Разрешающая способность радиолокационных снимков составила от 120 до 300 метров по горизонтали и около 30 метров по вертикали.
На карте появились тысячи новых, ранее неизвестных объектов - гор, кратеров, разломов. По сложившейся традиции, им дали названия в честь знаменитых женщин.
Лишь высочайшая горная система еще прежде получила имя знаменитого физика Джеймса Клерка Максвелла, чьи исследования электромагнетизма заложили основу радиолокации: именно этот метод позволил исследовать поверхность Венеры. Равнины занимают более 60 % поверхности планеты, низменности - менее 20 %, а остальная часть приходится на возвышенности. Перепад высот составляет примерно 12 200 метров (для сравнения: на Земле - 19 880 метров). Вся поверхность, за исключением двух плато - Земли Иштар и Земли Афродиты, покрыта потоками застывшей лавы. Однако экспедиция «Магеллана» поставила перед исследователями и несколько вопросов, на которые они пока не знают точного ответа. Возраст поверхности планеты ученые определяют по количеству усеивающих ее метеоритных кратеров, которые имеют свойство исчезать вследствие извержений и эрозионных процессов. Сочтя уцелевшие кратеры, исследователи предположили, что более полумиллиарда лет назад Венера пережила период необычайно интенсивной вулканической активности.
 Поверхность Венеры |
В ту пору из недр планеты вновь и вновь поднималась жидкая, расплавленная порода. Не сохранилось ни одного метеоритного кратера старше 700-800 миллионов лет: все они были залиты лавой, слой которой достигал трех километров. Похоже, в ту бурную эпоху расплавилась вся кора Венеры. Так что, поверхность ее поразительно молода: в последние сотни миллионов лет облик планеты лишь изредка подвергался «косметическим операциям».
По другой, недавней, гипотезе, - ее авторство принадлежит американской исследовательнице Викки Хансен, - глобальной катастрофы на Венере не было: активность вулканов угасала постепенно - на протяжении двух миллиардов лет, а возраст поверхности планеты превышает миллиард лет. К такому выводу Хансен и ее коллеги из Миннесотского университета пришли, заново оценив присланные зондом «Магеллан» фотографии. Тем не менее, ученым так и не удалось обнаружить на них ни одного древнего кратера.
Стоит добавить, что кратеры на Венере вообще немногочисленны и обычно располагаются цепочками. Это следы от падения обломков крупных метеоритов, распавшихся на части в плотной атмосфере планеты; более мелкие тела сгорают в ней, не достигая поверхности.
Всего на Венере обнаружено 963 кратера диаметром от одного до 280 километров. Их примерно столько же, сколько и на поверхности Земли. Для сравнения: на обращенной к нам стороне Луны (а по площади она в. 24 раза уступает Венере) кратеров в сотню раз больше. Если бы на Луне кратеры встречались так же «часто», как на Венере, их число не превышало бы восьмидесяти.
Теперь Венера покрыта однообразными равнинами. Лишь изредка эту картину оживляют легкие волнистые гряды. Если мысленно залить планету водой, почти вся она скроется в пучине огромного океана. Над его безбрежной гладью будут вздыматься лишь пара плато. На радиолокационных изображениях они заметно светлее окружающих равнин. Обычно подобная яркость свидетельствует о повышенном увлажнении участков суши. Но разве такое возможно на Венере? Геологи полагают, что здешние плато усеяны металлической пылью. Возможно, некоторые металлы на Венере испаряются, нависая над планетой тончайшим «туманом», который затем конденсируется и оседает на плато. Исследователи полагают, что эта «пыль» состоит из сульфатов свинца, висмута или пирита (серного колчедана). Этим и объясняется необычный блеск венерианских «материков».
На Земле кальдеры - котлообразные впадины, образовавшиеся вследствие провала вершины вулкана, - достигают в поперечнике 10-15 километров. На Венере диаметр кальдер порой превышает 100 километров. Таких крупных вулканов здесь насчитали 167.
 А. Соколов В АТМОСФЕРЕ ВЕНЕРЫ |
Количество вулканов на Венере поражает: их более тысячи. Кроме того, «Магеллан» обнаружил около 100 тысяч малых выплесков лавы. Что обусловило такую вулканическую активность на Венере? И почему она прекратилась? Ведь все огнедышащие горы, похоже, потухли. А потухли ли? Определить это можно по содержанию в атмосфере диоксида серы.
Наконец, вопрос, который интересует исследователей. Можно превратить Венеру во вторую Землю - по примеру того, как исследователи НАСА мечтают обустроить Марс? Еще в 1961 году молодой американский астроном Карл Саган, один из энтузиастов поиска внеземной жизни, предложил населить верхние слои атмосферы Венеры синезелеными водорослями. За минувшие десятилетия стало ясно, что эта идея непригодна.
Похоже, на Венере во веки веков будет царить нестерпимое пекло. Оживить планету не удастся - она «умерла в детстве». Она останется примером того, во что горазда переродиться любая планета, где могла бы процветать жизнь. Не может ли и Земля со временем естественным образом превратиться в такой же адский парник? Как писал журналист Рафаил Нудельман, «Венера напоминает о возможном будущем нашей планеты, если и у нас глобальное потепление выйдет из-под контроля».
«Нам очень хотелось бы знать, каков путь сужден нашей планете. Путь - не в смысле орбиты, а в смысле, какая судьба ждет ее атмосферу, как изменятся физические условия на поверхности планеты. Будет ли Земля развиваться в том же направлении, что и Марс, или, скорее, последует путем Венеры?» - под этими словами немецкого астронома Войтека Маркевича подпишутся многие его коллеги.
А.Волков "Белые пятна солнечной системы"
| << Предыдущая глава | Следующая глава>> |
