Первым космическим аппаратом, побывавшим в окрестностях Венеры, стал американский зонд «Маринер-2». В декабре 1962 года он пролетел на расстоянии 35 тысяч километров от ее поверхности и передал на Землю информацию о температуре, облачном покрове и особенностях вращения планеты.
А вскоре Венера стала путеводной звездой советской науки. Со второй половины 1960-х годов вплоть до середины 1980-х продолжалось ее триумфальное исследование отечественными автоматическими станциями. Вообще в недолгой истории земной космонавтики Венера стала едва ли не рекордсменкой по числу запущенных к ней исследовательских аппаратов: сегодня их насчитывается более тридцати.
18 октября 1967 года советская станция «Венера-4» вошла в атмосферу планеты (еще раньше, 1 марта 1966 года, на поверхность рухнула ее предшественница «Венера-3», формально став первым космическим аппаратом, побывавшим на другой планете).
В то время некоторые ученые еще надеялись, что станция обнаружит обширные моря, непроходимые леса, но мало кто догадывался, какая засуха там царит.
Вместо морей простирались потоки лавы, вместо крылатых рептилий парили капли серной кислоты. «Венера-4» и запущенные впоследствии «Венера-5 и -6» определили состав атмосферы: стало ясно, что она содержит в основном углекислый газ.
 А. Леонов, А. Соколов ВПЕРЕДИ ВЕНЕРА |
15 декабря 1970 года советская станция «Венера-7» совершила посадку на поверхность планеты - на ее ночную сторону - и продержалась там 23 минуты. Она оказалась первым космическим зондом, который совершил посадку на другую планету, не получив повреждений.
В 1972 году «Венера-8» опустилась на дневную сторону планеты. Приборы советской станции показали, что даже днем на поверхности Венеры сумеречно, но съемка здесь все-таки возможна, что позволяет направлять сюда аппараты, оборудованные телевизионными камерами.
Стало также ясно, что в полусотне километров от поверхности планеты давление и температура воздуха соответствуют земным. Быть может, здесь когда-нибудь расположатся специальные дирижабли-лаборатории с учеными на борту. Эта часть атмосферы пребывает в постоянном движении. Всего за несколько земных суток облачный слой успевает совершить полный оборот вокруг Венеры. Дирижабль будет дрейфовать вместе с ним, не снижаясь. Отсюда ученые примутся исследовать загадочную планету; отсюда в нижние слои атмосферы будут отправляться аппараты, похожие на глубоководные батискафы. Еще в 70-е годы подобную идею предложил советский ученый Г. Москаленко.
Вполне возможно, что когда-нибудь подобные устройства обнаружат на Венере воду, как ни странно это звучит. Ведь здесь имеется такой минерал, как тремолит. Он образуется при взаимодействии магмы, лавы и воды при температурах, близких к той, что царит сейчас на Венере.
Кроме того, присутствие тяжелого водорода тоже может указывать на наличие воды. По мнению астрономов Наташи Джонсон и Брюса Фегли из Вашингтонского университета (Сент-Луис), она может содержаться внутри некоторых минералов.
А, может быть, эти «батискафы» обнаружат не только воду, но и микробов? Американский планетолог Дэвид Гринспун провел неожиданную параллель между Венерой и Марсом. Когда-то Марс бороздили реки, теперь же вода скрылась в грунте, и вместе с ней, возможно, там спрятались микроорганизмы, если таковые существовали. И уж коли на Венере тоже была вода, то, когда она испарилась, бактерии ушли вместе с ней... в атмосферу! Что если венерианские микробы до сих пор живут в толще облаков?
Спектральный анализ показал, что атмосфера Венеры действительно содержит небольшое количество воды. Облака загадочной планеты, в отличие от земных, весьма устойчивы: отдельные капли могут существовать в них месяцами, образуя своеобразный «биотоп».
 А. Соколов ВЕНЕРА-4 ПРИБЛИЖАЕТСЯ К ЗАГАДОЧНОЙ ПЛАНЕТЕ |
Разумеется, облака Венеры насыщены и вредными для жизни веществами; их кислотность весьма высока. Но мы знаем, что бактерии – это настоящие «мастера выживания». Они способны существовать даже при очень высоких температурах в неблагоприятной среде. Известны и микроорганизмы, способные селиться в околоземном воздушном пространстве. Так, в облачном покрове Альп были обнаружены метаболически активные бактерии. Почему бы подобным микробам ни встретиться и в облаках над Венерой?
Все это звучит фантастично. Ясно одно: образ Венеры - даже в глазах строгой науки - становится все многограннее.
Прежнее представление о «раскаленной мертвой планете, об адском пекле, полном углекислого газа и серной кислоты», кажется исследователям все менее точным. Венера по-прежнему жива. Даже в самых невыносимых условиях она поразительно активна.
А.Волков "Белые пятна солнечной системы"
| << Предыдущая глава | Следующая глава>> |
