...Я спускался к реке. Была одна из последних летних ночей, которую решили провести в глухомани, на пикнике у костра. Нащупав кромку обрыва, я перевалился через нее, торопливо упираясь в склон и держась за какие-то ветки. Где-то внизу, растаяв в черной воде, стояла донка.
Проверить рыбу я и шел, не поддаваясь сну в холодном августовском мраке. Не было помощи от неба, затянутого поверху облаками. Я повернулся влево и - невысоко, над невидимой водой, - заметил красное, прожженное пятно. Оно горело матовым светом, будто запыленная лампа, забытая со дня творения на небосводе, но я доселе не видел, точнее не замечал ее.
Ни голоса не доносилось от костра, ни полоски света не было вокруг. Только река лежала мрачная, как Ахерон.
И слева смотрел на меня Марс - самая зловещая планета мироздания, как считали ассирийцы, ацтеки и греки. А сквозь беззвездную ночь в сторону Красной планеты слетались земные зонды, готовясь будущей зимой 2004 года обрушить на ее поверхность марсоходы, биглы, буры...
Примерно раз в два года Марс и Земля сближаются, оказываясь по одну сторону от Солнца. Это событие называют противостоянием Марса, поскольку по своему местонахождению на небосводе он в этот период противоположен диску дневного светила. Всякий раз, встречаясь с Землей, Марс пребывает в иной точке своей орбиты, а поскольку та заметно вытянута, то и расстояние между планетами во время таких рандеву колеблется в очень широких пределах - от 55 до 102 миллионов километров. Оно минимально, когда противостояние случается близ перигелия Марса. Такое противостояние, случающееся раз в 15-17 лет, называют великим. В последний раз оно наблюдалось в августе 2003 года, а следующего придется ждать еще почти десятилетие.
В год великого противостояния Марс затмевает все остальные планеты и звезды; лишь Венера сверкает ярче. В это время многие астрономы нацеливают на него свои телескопы. Однако их надежды часто оказываются тщетными. В такую пору на соседней планете начинаются мощные пылевые бури. Атмосфера становится мутной. Видимость резко ухудшается.
Народная молва издавна связывала великие противостояния Марса с баталиями, восстаниями, разрушениями. Неслучайно эту планету традиционно посвящали богу войны. Ее красный лик казался обагренным кровью...
| << Назад | Вперёд >> |
