Когда речь заходит о поисках жизни на Красной планете, астрономы поневоле осторожничают. Ведь сколько раз их предшественники возвещали, твердили, объявляли о марсианских человечках, марсианах, микробах на Марсе. Кто-то прокладывал каналы, кто-то строил планы захвата «соседней Земли», кто-то, как мнимые микробы, прилетал на нашу планету, облаченный в камень...
Едва ли не в последний раз надежда найти следы «погибшей цивилизации» затеплилась тридцать лет назад, в 1976 году, когда зонд «Викинг-1» сфотографировал на поверхности Красной планеты монументальный завет «братьев по разуму» - каменный рукотворный лик, с улыбкою сфинкса глядевший на землян и задававший им, казалось бы, неразрешимую загадку. Снимок был сделан с высоты 1873 километра.
Когда же в 1998 году зонд «Марс Глобал Сервейор» приблизился к «Сфинксу» на расстояние всего 450 километров, на фотографии, сделанной им, предстал самый обычный холм, сильно поврежденный эрозией. Ничто человеческое уже не глядело на нас с этого снимка. Так облака иногда принимают очертания слонов, великанов, древних крепостей, не сотворенные никем - лишь игрой капризного ветра.
Увы, жизнь, жизнь, где твои следы на пыльных тропинках Марса? Не крестиками лапок означены они, а номерками изотопов. У всех биологических организмов - грибов, растений, микробов, птиц, зверей - наблюдается повышенное содержание легкого изотопа С-12. Это - свойство живой природы. Если на Красной планете удастся обнаружить этот изотоп, значит, она является или была обитаемой.
Если же на Марсе имеется лишь изотоп С-13, значит, там наличествует только неживая материя. Определить присутствие того или иного изотопа можно простым нагреванием образцов грунта. Ведь углерод С-12 испаряется при температуре не более 300 °С, а С-13 - при температуре 500° и выше.
Впрочем, сама метка - С-12, С-13 - не скажет ничего о том, каков возраст предполагаемых следов жизни и обитают ли сейчас на соседней планете какие-либо существа. Но есть и иной след - метан. Ведь этот газ вырабатывается микроорганизмами.
Новая дискуссия о том, «есть ли жизнь на Марсе», разгорелась в сентябре 2004 года, когда два астронома - Витторио Формизано из римского Института физики межпланетного пространства и Владимир Краснопольский из вашингтонского Католического университета Америки - независимо друг от друга заявили, что в атмосфере Красной планеты присутствует метан.
На Земле он выделяется в основном метанобразующими бактериями; ежегодно они производят 5-10 х 108 тонн этого газа.
На фоне этих «облаков» метана, обволакивающих нашу планету, на Марсе его практически нет: на миллиард молекул атмосферы зонд «Марс Экспресс» зафиксировал в среднем всего одиннадцать молекул метана. Расчеты показали, что в год на Марсе может образоваться примерно 150 тонн этого газа.
Метан - известный биомаркер, индикатор, выдающий присутствие биологических объектов. По словам Краснопольского, такое количество газа могли выделить примерно двадцать тонн бактерий, населяющих несколько оазисов - островков незримой жизни на Марсе. К сказанному стоит добавить, что атмосфера Красной планеты разрежена настолько, что ультрафиолетовые лучи проникают к поверхности, разрушая молекулы метана. Имеющееся сейчас на Марсе количество этого газа уничтожилось бы за несколько столетий, уже не оставив ученым надежды найти здесь жизнь. Так что, мы имеем дело с метаном, который образовался не так давно.
В феврале 2005 года было сообщено, что в атмосфере Марса обнаружен еще и формальдегид - образующееся при окислении метана соединение. Его содержание примерно в десять раз выше, чем метана. Согласно расчетам, проделанным Формизано, такое количество формальдегида могло образоваться в том случае, если на Красной планете ежегодно выделяется 2,5 миллиона тонн метана.
«Лучшее объяснение этому - наличие жизни на Марсе. Лучшее, по крайней мере, до тех пор, пока не будет доказано, что такое огромное количество метана образовалось в результате каких-то небиологических процессов», - подчеркнул Формизано в интервью британскому журналу New Scientist. Однако, как показывают эксперименты, формальдегид мог возникнуть на Красной планете и фотохимическим путем.
Формизано также составил карту марсианских «оазисов жизни». По его мнению, метан выделяется в тех частях планеты, где близ ее поверхности содержится большое количество водяных паров, например, в трех обширных областях в районе экватора: в Терра Аравии, Аркадии-Мемнонии и Элизиуме. Именно в Элизиуме в начале 2005 года зонд «Марс Экспресс» обнаружил огромное замерзшее озеро, которое сравнится по размерам с Северным морем. «В грунтовой воде, под слоем льда толщиной от сорока до пятидесяти метров, вполне могли бы жить бактерии, образующие метан», - полагает Формизано. А, может быть, там отыщутся хотя бы микробы, впавшие в спячку?
Чем больше мы узнаем о Марсе, тем сложнее выглядит картина жизни этой якобы мертвой планеты.
Как явствует из недавних наблюдений, в тех областях Марса, где часто нависают туманы и могут конденсироваться водяные пары, - в каньонах, долинах, на дне кратеров, - содержание метана в атмосфере заметно колеблется в течение суток.
Утром в воздухе его нет, зато есть формальдегид. В течение дня он постепенно разлагается (на это уходит примерно 7,5 часов), а содержание метана нарастает.
Можно предположить, что его выделяют бактерии, занимающиеся фотосинтезом, но это только догадка. На 2009 год руководители НАСА запланировали экспедицию «Марс Сайенс Лаборатори» с высокочувствительным масс-спектрометром на борту. Вероятно, тогда и удастся понять, откуда на Марсе метан.
Если на Красной планете и впрямь имеются микробы, то спускаемый аппарат сумеет обнаружить их: он возьмет образцы грунта, и химический анализ покажет, присутствуют ли там органические компоненты, например, аминокислоты.
А.В. Волков. "Белые пятна солнечной системы"
| << Назад | Вперёд >> |
