Лишь около трети экспедиций к Марсу оказались успешными, однако, по иронии судьбы, мы знаем рельеф его поверхности, пожалуй, даже лучше, чем некоторых районов Земли. На рубеже 1990-2000-х годов наиболее удачными были полеты двух американских космических зондов, ставших искусственными спутниками Красной планеты. К этому времени в НАСА начали делать ставку на запуск к этому небесному телу небольших недорогих аппаратов, предназначенных для решения строго определенных задач.
• Зонд «Марс Глобал Сервейор». Стартовал 7 ноября 1996 года и приблизился к Красной планете в сентябре 1997 года. С марта 1999 года он занялся картографированием поверхности и передал на Землю более 240 тысяч фотографий. Разрешающая способность некоторых снимков составила всего полтора метра. Второго ноября 2006 года радиосвязь с зондом прекратилась. Попытки восстановить ее не принесли успеха. Этот зонд оказался, пожалуй, самым удачливым из всех космических аппаратов, побывавших на марсианской орбите. Он выполнил более четырехсот миллионов измерений высоты отдельных точек Марса. Сотрудники Массачусетского технологического института составили по этим данным полную карту Красной планеты. Было сделано немало открытий. Например, изменился облик самой знаменитой его области - «страны вулканов» Фарсиды. На новой карте высочайшая гора Солнечной системы, Олимп, очутилась в стороне от нее, да еще и «сплющилась» - стала ниже на пять или шесть километров.
Теперь ее высота равна 21,3 километрам, и отсчитывается она относительно среднего нулевого уровня - своего рода «уровня моря» на Марсе. Уменьшилась высота и других гор. Кроме того, в некоторых районах зонд заметил локальные магнитные поля - реликты существовавшего когда-то магнитного поля Красной планеты.
• Американский зонд «Марс Одиссей» стартовал 7 апреля 2001 года, а 23 октября того же года достиг цели и стал спутником планеты, обращаясь по орбите радиусом 400 километров. Основная его задача - исследование поверхности, ее химического состава, а также поиск воды.
• С завершением работы «Марс Глобал Сервейор» начинается новый этап исследований. К ним приступил зонд «Марс Реконнесанс Орбитер» (США), вооруженный более мощной фотокамерой.
Однако, несмотря на эти успехи, полет к Красной планете остается рискованным предприятием. Причины аварий могут быть просто анекдотическими. Так, стартовавший в декабре 1998 года небольшой аппарат «Марс Климат Орбитер» (США - ЕС - Россия) сгорел только потому, что конструкторы, выполняя расчеты, перепутали метры с футами.
Ранее, 16 ноября 1996 года, в результате неудачного старта не вышел на орбиту и разбился российский зонд «Марс-96», на борту которого находилась аппаратура нескольких стран, предназначенная для исследований Красной планеты с орбиты и на поверхности. Для изучения южной полярной области планеты в январе 1999 года был запущен аппарат «Марс Полар Лэндер» (США), но и он погиб при посадке в декабре того же года, рухнув в один из кратеров. 2 июня 2003 года с космодрома Байконур стартовал европейский космический зонд «Марс Экспресс». Он должен был доставить на Красную планету спускаемый аппарат «Бигл-2» и стать ее искусственным спутником. «Бигл-2» назвали в память о легендарном парусном корвете, на котором совершал плавание Чарлз Дарвин. С научной точки зрения, это устройство могло бы произвести сенсацию. Оно было оборудовано сверхпрочным буром, разработанным российскими и немецкими инженерами. Этот бур позволял забирать пробы грунта с полутораметровой глубины, чего прежде делать не доводилось. «Бигл-2» был оснащен также химической лабораторией для анализа проб непосредственно на месте. Руководители ЕКА заявили даже: «Теперь на Марсе нет уголка, где могла бы спрятаться жизнь». Но этот аппарат лишь пополнил список неудачников, потерпевших аварию при подлете к планете. По-видимому, он разбился, ударившись о ее поверхность или свалившись в один из кратеров. 42 миллиона долларов буквально ушли в песок - красный песок Марса.
| << Назад | Вперёд >> |
