Метеориты в Антарктиде легко искать с самолета. Радар заметит вмерзшие в поверхность инородные тела диаметром 15-25 сантиметров. Даже слой льда толщиной в несколько десятков метров не помешает всевидящему прибору.
Радиоволны отыщут и каменные осколки, и железо-никелевые слитки, упавшие с неба. С одним из этих «космических снарядов» связано любопытное событие, едва не заставившее ученых переписать историю Красной планеты.
13 тысяч лет назад на Антарктиду рухнул кусок породы массой в два килограмма. Он увяз во льду. Снег занес его. Лишь в наше время порывистые ветры вновь оголили этот камень.
Метеорит АLН 84001 обнаружили в 1984 году. Его химический состав был необычен. Американские ученые предположили, что эта глыба попала на Землю с Марса. Вероятно, когда-то в Красную планету врезался огромный астероид. Произошел мощнейший взрыв. Куски породы взметнулись в небо. Их скорость была так велика, что они, преодолев притяжение Марса, вылетели за его пределы. Некоторые из них могли достигнуть Земли, как, например, этот вмерзший во льды обломок. Его состав был таким же, как состав горных пород, собранных зондами «Викинг». Можно лишь восхититься такому везению: пока тысячи специалистов готовят дорогостоящую экспедицию к Красной планете, чтобы попытаться доставить оттуда щепотку грунта, несколько энтузиастов едут в Антарктиду и привозят оттуда в чемодане... крупный осколок Марса. Вот уж, действительно, прямой путь в науке не всегда самый короткий. В августе 1996 года весь мир облетела сенсационная новость. Специалисты НАСА обнаружили следы жизни в метеорите, упавшем на Антарктиду. Возраст камня был около 3,5 миллиардов лет. Неужели жизнь появилась на Марсе одновременно с зарождением ее на Земле? Неужели фантасты были правы, и Красную планету когда-то населяли живые организмы? У нас, похоже, нашлось доказательство. Мы можем вертеть его в руках, разглядывать в микроскоп, фотографировать, взвешивать, измерять - делать с ним все, что угодно. Но что же это были за следы?
В метеорите нашли шаровидные включения - глобулы. В них содержались некие «червячки».
Исследователи посчитали их «ископаемыми бактериями». Кроме того, рядом находились магнетит (магнитный железняк) и сульфид железа, -земные бактерии выделяют оба этих вещества. Наконец, в метеорите обнаружили определенные углеводороды, - на нашей планете они также являются побочным продуктом жизни.
Оппоненты встретили новость с недоверием: эти «окаменелые бактерии» вполне могли оказаться обыкновенными комочками глины, а органические вещества наверняка проникли в породу из антарктического льда. Триумф и впрямь длился недолго.
В конце декабря 1996 года появились результаты повторного анализа. Он показал, что мы имеем дело вовсе не с продуктами жизнедеятельности.
• Кристаллы магнетита в бактериях образуют длинные цепочки. В метеорите с Марса отыскали лишь отдельные, сильно вытянутые кристаллы. Некоторые из них имели форму спирали. Такую форму они принимают лишь при температурах свыше 500 °С. Поэтому ученые полагают, что магнетит имеет вулканическое происхождение.
• Состав углеводородов был таким же, как в ледяных глыбах, в которые вмерз метеорит. Вероятно, эти вещества проникли в породу вместе с талой водой.
• Найденные «червячки» имеют неорганическое происхождение. Данная находка никак не подтверждает и не опровергает наличие жизни на Марсе - она просто не имеет к ней никакого отношения.
| << Назад | Вперёд >> |
