Немало людей задавались подобным вопросом. На Красной планете замечали прорытые кем-то каналы. По их берегам наблюдали пышную растительность. Однако все эти догадки были ошибочны, а надежды - пусты. «Марсиан» на планете нет. Ими ничего не построено, не выращено.
И все же некоторые ученые и теперь еще надеются отыскать на Красной планете организмы, способные выдержать и резкие перепады температуры, и отсутствие воды, и невыносимый холод. Быть может, пустующую нишу сумели занять бактерии? Тогда искать их следует в грунте. Только там они могут укрыться от губительной солнечной радиации. В 1976 году аппараты «Викинг-1» и «Викинг-2» взяли пробы пород с глубины не борее 10 сантиметров. Анализ их показал, что никаких микроорганизмов там нет. Правда, из марсианского грунта выделяется кислород, но с биологическими процессами это не связано: причиной являются химические реакции, возникающие из-за того, что поверхность планеты «обстреливают» космические лучи. Итак, нет жизни на Марсе; после экспедиций «Викингов» интерес к нему резко снизился.
Красная планета сурова, пустынна и мало пригодна для обитания. Нам, людям, не подходят ни марсианский воздух, ни климат. Там очень холодно, а атмосфера не способна защитить от смертоносных космических луней: они беспрепятственно достигают поверхности. Если биологические организмы когда-либо и существовали, то вся их популяция была уничтожена этим вредным излучением. Столь же мало радует и «роза ветров». То и дело в воздух вздымаются мириады песчинок - начинаются мощные пылевые бури, длящиеся порой месяцами. Антарктида - по сравнению с Марсом - это «настоящий оазис», сущий рай для всего живого. Красная же планета - это ад.
И в то же время Марс - самая похожая на Землю планета Солнечной системы. Возможно, что и там когда-то зародилась жизнь. А что если она и сейчас там есть?
В последние десятилетия мы начали понимать, что биологические ор-ганизмы могут приспособиться к самым необычным условиям. Поверхность земных континентов и Мировой океан - лишь часть обжитой территории.
В глубинах нашей планеты скрывается целая экосистема, состоящая из микробов; она никак не связана с внешним миром. По мнению американского исследователя Фридемана Фройнда, количество подземных организмов превышает число наземных. Возможно, такие же сообщества микробов встретят нас и на Марсе - в его недрах.
Если бы их следы удалось найти, это доказывало бы, что жизнь в космосе зарождается и выживает всюду, где только складываются подходящие для этого условия.
В ходе экспериментов было установлено, что споры бактерий с легко-стью переносят долгое пребывание в безвоздушном пространстве. Это стало полной неожиданностью для ученых. «Мы думали, что в космосе все гибнет. Однако сенные палочки оказались невероятно живучими», -признается немецкая исследовательница Герда Хорнек, руководившая подобным опытом. Образцы спор пробыли в космосе две недели. Они были в разной степени защищены от космического излучения, но выжили даже некоторые незащищенные споры.
Конечно, под жесткими ультрафиолетовыми лучами микробы все-таки гибнут. Однако тонкого защитного слоя из пыли и песка достаточно, чтобы повысить их стойкость.
Красная планета лишена озоновой оболочки, оберегающей жизнь на Земле. Космическое излучение стерилизовало поверхность Марса, превратило ее в пустыню.
В то же время в грунте, на глубине нескольких сантиметров, биологические организмы - если таковые имеются - будут защищены от смертельного излучения.
Это объясняет, почему аппараты «Викинг-1 и -2» обнаружили только неживую материю. Ошибка их создателей заключалась в том, что они неправильно выбрали направление поисков. «Если когда-то на Мара появились простейшие организмы, - полагает Хорнек - то с изменением климата они укрылись в таких нишах, где их потомки могли дожить до наших дней». «Открытие одного-единственного внеземного микроба, если, конечно, будет доказано, что он развился независимо от организмов, населяющих Землю, можно было бы по праву назвать величайшим научным открытием всех времен», - считает австралийский физик Пол Дэвис.
Итак, перед нами один вопрос и три возможных ответа - прямо-таки тест для школьных экзаменов. Осталось лишь выбрать правильный:
• на Марсе никогда не было жизни;
• на поверхности Марса нет жизни, но она существует в недрах планеты, где биологические организмы, питающиеся минералами и водородом, защищены от жесткого ультрафиолетового излучения, чрезвычайно низких температур;
• на Марсе нет жизни, но она была в прошлом; ее следы можно найти и сейчас.
Какой из ответов выбрать? Марс мертвый? Живой? Погибший? Скоро ли будет найден ответ. И непременно ли надо искать его на Марсе?
| << Назад | Вперёд >> |
