Поверхность Марса - ее площадь примерно равна площади земных континентов - окрашена в красно-бурые и желтоватые тона. Лишь полярные области затянуты белыми шапками. Они состоят из водяного льда и замерзшей углекислоты - из того сухого льда, которым охлаждают мороженое. Их можно разглядеть в простой телескоп. Однако прошло несколько десятилетий после его изобретения, прежде чем они были замечены. Открытие совершил Джованни Доменико Кассини в 1666 году. Позднее его племянник, Джакомо Филиппо Маральди, убедился, что «белые пятна» движутся, однако остерегся гадать, что это - лед, снег или облака. Лишь в конце XVIII века Уильям Гершель предположил, что данные изменения носят сезонный характер: когда в одном из полушарий наступает зима, полярная шапка разрастается, приближаясь к экватору, а летом убывает в размерах - тает.
Времена года на Марсе привычно для нас чередуются, ведь его ось вращения наклонена почти так же, как земная, и планета попеременно подставляет солнечным лучам то северный полюс, то южный. Зимой на Марсе бывает холоднее, чем в Антарктиде, порой температура опускается до -120 °С. В летние дни на экваторе воздух прогревается до +5 и даже +20, хотя с наступлением ночи поверхность быстро остывает до -50. Кстати, сезоны длятся тут вдвое дольше, чем у нас, поскольку и марсианский год почти в два раза длиннее.
Подобно Земле, Марс окружен прозрачной атмосферой. Она очень разрежена - не плотнее, чем стратосфера нашей планеты, куда залетают аппараты сверхзвуковой высотной авиации. Над поверхностью Марса тоже могли бы кружить легкие самолеты - тем более, что сила тяжести там в 2,6 раза слабее земной. Но дышать тамошним воздухом нельзя: в нем нет кислорода.
Ядро Марса, как и Земли, очевидно, состоит из двух частей - твердой сердцевины и расплавленной оболочки. В этом убедили точнейшие измерения орбиты американского зонда «Марс Глобал Сервейор». Каждый месяц она смещалась на тысячную долю градуса, что было вызвано деформацией планеты всего на один сантиметр. Деформировался же Марс под действием приливных сил Солнца. По этим данным была составлена модель марсианского ядра. Его радиус, по разным оценкам, равняется 1520-1840 километрам. Помимо железа и сульфида железа, твердая часть ядра содержит большое количество серы. Оболочка состоит из жидкого железа и некоторых легких элементов, например серы.
По размеру и массе Марс занимает промежуточное положение между Землей и Луной и имеет некоторое сходство с последней. Например, там встречаются метеоритные кратеры и нет жидкой воды. Впрочем, на по-верхности Красной планеты видны темные пятна, очертания которых меняются каждой весной; когда полярная шапка тает, пятна темнеют. В прошлом их считали морями, потом - низменностями, этакими марсианскими «заливными лугами», которые затапливает вода, стекающая из полярных районов планеты. Но и это оказалось не так. Ни воды, ни лугов на Марсе нет. Это - огромная каменистая пустыня, чья окраска меняется, когда весенние бури переносят с места на место тысячи тонн мелкого, как пыль, красноватого песка.
| << Назад | Вперёд >> |
