Вообще Марс - небесное тело, подверженное переменам. Среди планет Солнечной системы, не считая Меркурия и «разжалованного» Плутона, у него самая эллиптичная орбита. Он приближается к Солнцу на 207 миллионов километров и удаляется от него на 250 миллионов километров. Заметно меняется и наклон оси вращения Красной планеты. Сегодня она наклонена на 22° относительно плоскости орбиты, то есть всего на полтора градуса меньше, чем земная ось. Однако, согласно компьютерной модели, разработанной группой французских астрономов во главе с Жаком Ласкаром, за последние 10 миллионов лет диапазон ее колебаний составил от 13 до 47°. Причиной тому было притяжение могучих соседей - Юпитера и Сатурна. Марс рядом с ними, что юла, которую подталкивают во время кружения. Планета совершает кувырок, отчего резко меняется интенсивность солнечного излучения, получаемого ее полюсами. Сейчас, например, на Марсе ледниковый период.
Когда наклон оси планеты был максимальным, на его полюса поступало больше всего солнечного тепла. Это приводило к полному таянию ледников. В атмосферу попадали огромные количества углекислого газа и водяных паров; последние конденсировались, покрывая Марс океаном глубиной в несколько метров, полагает американский планетолог Алан Ховард.
Ласкар и его коллеги, составляя модель изменения климата на Красной планете, отталкивались от фотографии, запечатлевшей склон долины на северном полюсе. Лед здесь был отчетливо испещрен серыми и темными полосами. Это - следы пыли, попавшей сюда во время песчаных бурь. Чем чаще они были, тем темнее становился лед. По полоскам замерзших частиц, как по годовым кольцам деревьев, читалась летопись минувших эпох. Одни из них выдались на редкость спокойными; в другое время стихия, будто вырвавшись из мешка марсианского Эола, хлестала струями песка по всей планете.
Зонд «Марс Глобал Сервейор» измерил высоту склона - 350 метров. По расчетам Ласкара, такое количество льда могло нарасти примерно за 900 тысяч лет. Зная темпы прироста льда, можно вычислить, сколько времени ушло на формирование ледяного щита толщиной 2,5 километра, покрывающего сейчас северный полюс Марса. Оказалось, всего шесть миллионов лет!
Стоит добавить, что, по расчетам ученых, в некоторых районах Марса каждые 100 тысяч лет складываются условия, при которых жизнь, если она когда-либо существовала на этой планете, вновь могла бы возродиться.
А.В. Волков. "Белые пятна солнечной системы"
| << Назад | Вперёд >> |
