Астрономы составили довольно подробную карту Марса. Обширные красноватые районы являются пустынями. За белесыми пятнышками, коими пестрит поверхность планеты, угадываются покрытые снеговыми шапками вершины. Некоторые из них достигают невероятных размеров.
Так, на Марсе расположена высочайшая гора Солнечной системы -Олимп. Она возвышается над окружающей местностью на 26,4 километра, а диаметр составляет около 600 километров. На ее вершине зияет огромный провал - кальдера, откуда когда-то извергался огненно-жидкий расплав. Олимп - это давно погасший вулкан. На его склонах повсюду видны застывшие потоки лавы. Они напоминают о грандиозных катаклизмах, которые когда-то здесь наблюдались. В поперечнике кальдера достигает 70 километров: в этой впадине уместился бы такой город, как Москва.
В окрестности Олимпа лежат еще три древних вулкана высотой более 20 километров: горы Арсия, Павлина и Аскрийская. Эту «страну вулканов» называют Фарсида. Ее считают одним из чудес Солнечной системы. Для сравнения: высота земных вершин не превышает девяти километров.
Вулкан Арсия вот уже 300 миллионов лет пребывает в покое. Трудно даже представить себе, какими мощными были здесь извержения, ведь его вершину венчает кальдера диаметром 130 километров! Когда-то оттуда изливались чудовищные потоки лавы. В отдаленные времена - около четырех миллиардов лет назад - вулканическая активность наблюдалась во многих районах Марса. Около двух миллиардов лет назад пышущие жаром горы остались только в области Фарсида. Они долго были действующими, и ученые пока не знают, окончательно ли потухли эти исполины, хотя и склоняются к идее, что извержения на Марсе прекратились примерно 10 миллионов лет назад.
На Земле подобные вулканы расположены на Гавайских островах. Их называют «горячими точками». Здесь из недр планеты восходят струи расплавленной породы. Они прожигают толщу, лежащую над ними, и изливаются наружу. Лава растекается на большие расстояния, ведь она очень жидкая.
Тяжелым бременем Фарсида «легла» на Красную планету. Этот огром-ный массив лавы, объем которого достигает примерно 300 миллионов кубических километров, деформировал ее поверхность, так что она выглядит, словно футбольный мяч, на который один из игроков в ожидании судейского свистка поставил ногу. Соответственно, деформировано и гравитационное поле Марса.
Рядом с Фарсидой почти на 4 500 километров протянулся огромный каньон - долина Маринера. Его крутые склоны изрезаны расщелинами и желобами. Ширина каньона местами достигает 700 километров, глубина колеблется от 2 до 7 километров. По утрам в нем скапливается густой туман, порой полностью скрывающий дно. Наверное, в далеком прошлом здесь собиралась влага, образуя обширный водоем. Его можно сравнить с Красным морем, что расположено на Земле.
| << Назад | Вперёд >> |
