4 июля 1997 года американский космический аппарат «Пасфайндер» «Следопыт») совершил посадку в северном полушарии Марса, в районе так называемой долины Ареса. Он доставил туда шестиколесный робот-вездеход «Соджорнер» («Попутчик»), напоминавший небольшую тележку. Его высота достигала всего 30 сантиметров. Зато у этого робота был мощный искусственный интеллект. Он мог с помощью телекамер изучать окрестности и прокладывать путь среди марсианских камней. По радио он поддерживал связь со спускаемым аппаратом, а через него - с Землей.
Робот осторожно съехал с трапа. Вокруг расстилалась бледно-оранжевая пустыня, напоминавшая японский «сад камней». Когда-то на месте посадки «Пасфайндера» бушевал настоящий потоп. Было это очень давно, миллиарды лет назад, и теперь о нем напоминают лишь многочисленные окатыши и на удивление одинаково наклоненные глыбы. Они подсказывают, в какую сторону катились воды того потока, что в древности разлился в этих краях. Изучать эти камни и принялся «Попутчик». Машина медленно двигалась по сыпучему грунту. Ее скорость равнялась всего 75 сантиметрам в минуту. Она ползла как улитка, ибо ее окружали бессчетные препятствия. Помощи ждать было неоткуда. Радиосигналы, посланные с Земли, летели сюда почти десять минут. Поэтому роботу пришлось самому распознавать ловушки, лежавшие на его пути.
Первое знакомство с марсианским пейзажем оказалось не очень удачным. Вездеход своими передними колесами въехал на валун. Трое суток специалисты на Земле пытались помочь застрявшему аппарату. Наконец, следуя присланным командам, он выбрался из западни. Больше приключений не было. «Соджорнер» планомерно объезжал камень за камнем, исследуя их химический состав. Попутно он наблюдал за небом, траекторией спутника Деймос, а также погодой. Ветер дул умеренный: около пяти метров в секунду. Он переносил клубы пыли, содержавшей много железа и потому прилипавшей к магнитам, специально поставленным перед телекамерами. Кстати, именно различные соединения железа придают Марсу его знаменитый красноватый оттенок. Проще говоря, это обычная ржавчина. Марс справедливее было бы именовать «ржавой планетой».
«Соджорнер» не удалялся от места посадки, боясь потерять связь с базой. Блуждая среди валунов, робот определил, что они состоят из кварцевых пород, встречающихся и на Земле. Их можно найти вблизи вулканов или там, где часто бывают землетрясения, например в Южной Америке, в Андах. Это стало интересной новостью для ученых, но большинство людей потрясло другое. Впервые миллионы простых граждан «побывали» на Марсе, воочию наблюдая за экспедицией. Телевидение вело прямой репортаж. Следить за событиями, происходившими на соседней планете, можно было и по Интернету. Только за первые пять дней сайт, посвященный «Следопыту», посетили 220 миллионов человек. Десять лет назад, когда Интернет только набирал популярность, это был невиданный успех! А экспедиция «Соджорнера» завершилась через несколько месяцев, когда прекратили работу аккумуляторы, питавшиеся от солнечных батарей. Из результатов химических исследований, проведенных роботом, явствовало, что Марс когда-то был теплой, влажной планетой, с более плотной атмосферой, а на его поверхности имелась жидкая вода.
Так закончилось первое марсианское путешествие, о котором напоминают теперь 16 тысяч фотоснимков, переданных на Землю. А сколько экспедиций еще впереди! И каждая новая продолжит искать ответ на сакраментальный вопрос: «Есть ли жизнь на Марсе?»
А.В. Волков. "Белые пятна солнечной системы"
| << Назад | Вперёд >> |
