Долгое время экспедиции к Красной планете чаще всего оказывались неудачными. Зонды взрывались прямо на старте или выходили на траекторию, уводившую их далеко в сторону. Так, советские аппараты «Марс 1962А и 1962В» остались на околоземной орбите, а с отечественной автоматической станцией «Марс-1» связь была утеряна; полагают, что 19 июня 1963 года она прошла на расстоянии около 100 тысяч километров от поверхности заветной планеты.
Обидные неудачи будут преследовать конструкторов аппаратов и впредь. «Марс нас не любит!» - эта фраза вошла в поговорку среди исследователей. «Марс - это кладбище земных кораблей. Марс - Бермудский треугольник в космосе, - пишет обозреватель «Известий» Сергей Лесков. - Мартиролог американских и советских аппаратов, погибших в его окрестностях, окажется длиннее, чем перечень всех прочих космических жертв». Иногда виновниками аварий становились конструкторы или руководители полетов, но порой несчастья случались по необъяснимым причинам. В общей сложности, лишь каждый третий зонд, посланный к Марсу, достигал его. Для сравнения: 85 % экспедиций к Венере оказались успешными.
Фактически изучение Марса с помощью космических аппаратов началось в 1965 году, когда американский зонд «Маринер-4», пролетев в 10 тысячах километров от его поверхности, передал поразительные изображения гор и кратеров. Впервые в истории человечества мы увидели фотографии другой планеты, сделанные с близкого расстояния. На этих снимках - всего их было 22 - поверхность Марса больше напоминала Луну, чем Землю. Это стало горьким разочарованием для всех, кто после «открытия» марсианских каналов в конце XIX века поверил, что на этой планете может быть какая-то жизнь. Поначалу Марс даже собрались вычеркнуть из числа объектов, которые следовало бы изучать с помощью зондов.
Еще больше удивились ученые в 1971 году, когда искусственные спутники Марса - «Маринер-9» (США) и «Марс-2 и -3» (СССР) - прислали изображения гигантских каньонов, огромных потухших вулканов и, что самое интересное, - безводных русел. Хорошо видно, что поверхность Красной планеты в далеком прошлом бороздили многочисленные реки, увы, давно уже высохшие. Значит, когда-то Марс изобиловал водой. В далеком прошлом его атмосфера, очевидно, была намного плотнее, чем ныне. Иначе бы влага очень быстро испарялась, и реки бы здесь никогда не текли. А что если на Марсе была жизнь?
Тот 1971 год, год великого противостояния, был необычайно оживленным. Сразу три аппарата стали обращаться вокруг Марса, открывая нам подлинный лик нашего соседа по Солнечной системе. Один только «Маринер-9» передал на Землю 7329 изображений поверхности Красной планеты (его напарник «Маринер-8» потерпел неудачу во время старте). Впрочем, работе зондов немало повредила катастрофическая буря, разразившаяся в том же году. На протяжении нескольких месяцев она препятствовала отправке четких фотоснимков. Жертвами той же бури стали аппараты «Марс-2 и -3». Первый в мае 1971 года рухнул на поверхность планеты и разбился, а второй, хоть и совершил мягкую посадку, не сумел полностью справиться с поставленной перед ним задачей.
Два года спустя стартовали четыре советских зонда «Марс-4, -5, -6 и -7», но лишь два из них отчасти выполнили возложенную миссию. «Марс-5» вышел на заданную орбиту и некоторое время изучал его поверхность планеты, а спускаемый аппарат станции «Марс-6» совершил посадку, хотя и не подал после этого никаких «признаков жизни».
Тем временем НАСА отправило в это царство каньонов, потухших вулканов и высохших рек два новых аппарата «Викинг-1 и -2», оборудованные приборами для поиска биологических организмов. В 1976 году в условиях разреженной атмосфере планеты они сумели в целости и сохранности опуститься на ее поверхности. К этому времени, при благоприятном исходе предшествующих экспедиций, Марс давно мог быть обжит советскими космонавтами или американскими астронавтами...
| << Назад | Вперёд >> |
