Есть каста людей, которым лунные ландшафты будут интересны всегда. Это - ученые. Порой их идеи бывают самыми парадоксальными. Вот, например, где лучше всего искать древнейшие следы жизни на нашей планете?
Как где? На Луне!
Ведь на Земле очень трудно обнаружить образцы ее ранних пород. Так, возраст древнейшей океанической литосферной плиты не превышает 200 миллионов лет. С точки зрения геологов, это - очень малый срок. Наша планета в двадцать с лишним раз старше! Образчики ранней земной коры давно исчезли в недрах. Каждая находка ископаемого камня становится событием. В последние два десятилетия были установлены несколько своеобразных рекордов.
В конце 80-х годов на севере Канады были обнаружены образцы породы возрастом 3,96 миллиарда лет.
В конце 90-х годов геологи Сэмюель А. Бауринг и Ян С. Уильяме нашли там же, на севере Канады, образцы гранодиорита - породы магматического происхождения - возрастом 4,03 миллиарда лет.
Позднее в Австралии были обнаружены древнейшие из известных минералов возрастом 4,2 миллиарда лет.
В 2003 году журнал Nature сообщил, что с помощью так называемых «лютециевых часов» (период полураспада изомера лютеций-176 превышает 37 миллиардов лет) удалось определить возраст микроскопических циркониевых кристаллов, содержащих радиоактивные изотопы. Эти кристаллы отличаются необычайной стойкостью и не плавятся в недрах Земли. Благодаря этому геологи периодически находят в минералах циркониевые включения. Оказалось, что их возраст достигает 4,24 миллиардов лет.
Наконец, в 1996 году в Западной Гренландии были обнаружены камни, в которых соотношение между изотопами углерода С-12 и С-13 необычно для неживой природы. Похоже, этот углерод органического происхождения. Возраст камней составил 3,8 миллиарда лет. Возможно, исследователи отыскали остатки древнейшей колонии бактерий, но это лишь предположение.
Как видите, подобные находки случайны и очень редки. Ученым нужно переквалифицироваться в детективов, чтобы понять прошлое. Древняя летопись давно стерта, и вполне уверенно мы можем лишь сказать, что жизнь на Земле существовала 3,5 миллиарда лет назад. Таков возраст крохотных ископаемых микроорганизмов, найденных в Австралии. Но что было раньше? Где сокрыты первые страницы «Книги жизни»? Сколько еще придется их искать? А, может быть, все усилия напрасны?
Американский астробиолог Джон Армстронг предлагает радикально сменить направление поиска. Известно, что около четырех миллиардов лет назад Луна подверглась «великой космической бомбардировке». Тогда на ее поверхность просыпалось - и немало - земной породы, «сколотой» с поверхности нашей планеты громадными метеоритами. Эти образцы довольно хорошо сохранились на Луне, ведь ее поверхность не подвергается привычным для нас эрозионным процессам. В среднем на каждом квадратном километре спутника можно найти тринадцать тонн земной пыли и камней.
Армстронг считает, что по результатам анализа этого «лунозема» можно определить, каким был состав атмосферы нашей планеты четыре миллиарда лет назад. Возможно, удастся отыскать и следы первых живых клеток, населявших когда-то Землю. В таком случае Луна окажется еще и «естественным инкубатором», в котором хранятся выборочные пробы биологических материалов, «доставленных» с нашей планеты; «каменной летописью жизни на Земле», пусть даже скрижали ее заполняются лишь в дни великих катастроф, раз в десятки миллионов лет. (К слову, ряд ученых полагает, что «великой бомбардировки», на самом деле, никогда не было, а все найденные образцы породы, датируемые той далекой эпохой, образовались при падении на Луну огромного планетоида (после этого удара возникло гигантское Море Дождей). Лишь новые исследования спутника помогут ответить на вопрос, сколько же метеоритов сновало тогда близ нашей планеты.)
Сегодня Луну все чаще называют «архивом земной истории».
По меткому замечанию астрономов, это «пыльный чердак Земли». Если поверхность нашей планеты непрестанно подвергается процессам эрозии, если извержения вулканов и движения литосферных плит неизбежно меняют ее облик, то спутник многие миллионы лет пребывает в неизменном виде. Луна - своего рода «космическое ископаемое». Кроме того, по мнению исследователей, изучая ее поверхность, можно реконструировать картину солнечной активности в далеком прошлом - и, может быть, объяснить, как именно процессы, протекающие на светиле, влияют на периодичность похолоданий и потеплений на Земле.
А.Волков "Белые пятна солнечной системы"
| << Предыдущая глава | Следующая глава>> |
