Вот уже несколько десятилетий на поверхности Луны красуется флаг. Одинокий звездно-полосатый флаг. Знак покорения соседней планеты. Однако все может измениться в ближайшее время. После долгих лет затишья космические агентства вновь заинтересовались нашим естественным спутником. Мы наблюдаем возрождение лунных программ. Начинается новое состязание между Западом и Востоком. Кто первым отправится на Луну? О своих планах ее исследования объявили США, Россия, Китай, Япония, Великобритания, Германия, Индия. Цели будущих экспедиций не вполне обоснованы, не выгодны, на первый взгляд, с экономической точки зрения, подчас бессмысленно романтичны. Но зов ночного светила действует на правительства ведущих держав мира, словно пение сирен - на древних мореходов. Они неотвратимо направляют курс своих государственных кораблей в сторону Луны, изыскивая «лишние» десятки и сотни миллиардов долларов. Ведь перед нами - магистральная дорога человечества в недалеком будущем.
Когда в декабре 1972 года геолог Харрисон Шмитт отправился на про-гулку по поверхности спутника, он был в восторге от увиденного. «Эй, смотрите-ка! Здесь даже грунт оранжевый!» - прокричал он. На Земле это - признак вулканической активности. На Луне такая находка была сродни сенсации. Но в Центре управления полетом остались неумолимы. Харрисон Шмитт - первый ученый, побывавший на Луне (остальные одиннадцать астронавтов были военными летчиками), - успел взять на память лишь несколько образцов этой странной породы. «Ничего, вернемся!» - сказал один из его коллег. Вернемся...
По меркам Вселенной, от Земли до Луны - всего один шаг, один малень-кий шаг. Преодолеть 380 тысяч километров, разделяющие два этих космических объекта (цена подобного шага!), на наш сегодняшний взгляд, заметно проще, чем бесконечные расстояния до других планет Солнечной системы - и, тем более, до других звездных систем. Однако в последние десятилетия и ученые, и космические агентства словно потеряли интерес к Луне. Ее считали скучной, мертвой планетой, где не встретить ни малейших следов жизни, ни геологической активности - лишь камень и пыль, лишь унылые дали, где не открыть ничего нового. Уже к середине 1970-х годов, после шестидесяти с лишним экспедиций к спутнику Земли - от полета советской межпланетной станции «Луна-1» в 1959 году, прошедшей на расстояние 6000 километров от ее поверхности, до шести высадок американских астронавтов в 1969-1972 годах и двух экспедиций советских самоходных аппаратов «Луноход-1 и -2» в 1970 и 1973 годах, - показалось, что дальнейшие исследования бесполезны. С таким же успехом исследователи могли бы описывать тротуары возле своих лабораторных корпусов или пересчитывать окна в соседнем доме - все примечательные открытия на спутнике уже сделаны. Серьезная наука здесь больше не живет. Потеряли интерес к Луне и официальные лица.
«Когда американские астронавты впервые высадились на Луну, первой естественной реакцией на это был восхищенный шок сродни впечатлениям от гагаринского полета. Однако во всеобщем эйфорическом хоре весьма скоро стали слышны диссонирующие голоса, - пишет обозреватель Александр Леонович. - «Что мы получили от этой многомиллиардной эпопеи? Кучу шлака с поверхности нашего спутника?» - такие мнения звучали не только из уст обывателей, их не скрывали и титулованные ученые. Со временем выяснилось, что многие миллионы самих американцев сочли триумфальную высадку на Луну просто мистификацией. Скептические оценки соотношения затрат и результата с тех пор преследуют практически всякий крупномасштабный космический проект».
По сути, этот этап исследования спутника завершился 22 августа 1976 года, когда советский космический аппарат «Луна-24» доставил на Землю 170 граммов породы. В последующие десятилетия велись исследования планет-гигантов, намечались планы покорения Марса, космический телескоп заглядывал в самые дальние галактики, а автоматические зонды пытались уловить следы реликтового излучения, переносясь в самое отдаленное прошлое Вселенной. Потребовалось смениться целому поколению ученых, чтобы вновь вернуться «к порогу дома своего»: теперь уже новая генерация исследователей заговорила о «многочисленных тайнах Луны». Чем больше загадок задает человечеству Вселенная, тем настойчивее мы пересматриваем «раз и навсегда» данные ответы о природе нашего спутника. И «мертвая планета», повинуясь людскому любопытству, оживает. Ее недра начинают бурлить; ее поверхность покрывается следами жизни -пусть и заемной, земной.
Возвращение на Луну затянулось. Одно время экономисты и политики называли лунную программу США, поглотившую почти сто миллиардов долларов, «чистым безумием». Лишь через три десятилетия после полета «Аполлона-17» интерес к новым экспедициям стал постепенно пробуждаться. Сегодня все ведущие космические державы заявили о подготовке к пилотируемому полету на Луну. Руководители США, России, КНР, Германии, Индии, Японии, Великобритании раскрывают планы предстоящих экспедиций. Так, Джордж Буш в начале 2004 года выступил даже с обращением к нации, декларируя новый этап развития мировой экономики - «гонку космических инвестиций». «За последние тридцать лет нога человека ни разу не касалась другой планеты, а человек не бывал от Земли дальше, чем на расстоянии 386 миль - это примерно как от Вашингтона до Бостона. Пришло время совершить новые шаги, - сказал президент. - Человеческий род устремляется в небеса за тем же, за чем он устремлялся в открытое море на поиски неизвестных земель. Мы исследуем космос, потому что это укрепляет и возвышает наш дух. Так давайте же продолжим это путешествие».
А.Волков "Белые пятна солнечной системы"
| << Предыдущая глава | Следующая глава>> |
