Тем временем, в январе 2004 года, по пустыням Красной планеты, осматривая обетованные владения землян и выискивая следы воды и микроорганизмов, принялись колесить два американских марсохода - «Спирит» и «Оппортьюнити», рассчитанные всего на 90 дней работы. Посадку на Марс они совершили соответственно 15 и 25 января. Общая стоимость экспедиции составила примерно 820 миллионов долларов. Аппарат «Спирит», весивший 533 килограмма, оказался самым большим из когда-либо спускавшихся на поверхность другой планеты.
Роботы прекрасно зарекомендовали себя, прослужив гораздо больше времени, чем им отводилось. Они преодолевали одно препятствие за другим, брали образцы грунта, составляли трехмерную карту окрестностей -были настоящим шедевром инженерной мысли. Более 150 тысяч фотографий стали достойным отчетом о работе. Благодаря их изысканиям удалось найти многочисленные свидетельства тому, что на Марсе несколько миллиардов лет назад была вода. Красная пустыня была в те времена настоящим водным миром.
Особенно повезло «Оппортьюнити». Он совершил посадку в небольшом кратере под названием Игл («Орел»). Уже первые измерения показали, что здесь имеется гематит - минерал, содержащий железо. Он возникает во влажной среде - там, где непременно была вода.
Обнаружилось и немало шаровидных зерен гематита (ученые прозвали их blueberry, «голубика»). Предположительно, они выпадали в осадок в водоемах со стоячей или слегка проточной водой. Под микроскопом в некоторых зернах миллиметровой величины были замечены полости. По-видимому, там находились кристаллы сульфатов, растворившиеся позднее в воде. Иные полости имели кубическую форму, словно на их месте прежде красовались кристаллики каменной соли (хлорида натрия).
В свою очередь, в пробе, взятой в кратере Гусева, робот «Спирит» обнаружил необычайно высокое содержание кремнезема (диоксида кремния): на одном из участков грунта его концентрация достигала 90 %.
Для его образования необходима вода. Возможных объяснений такому факту два. Либо миллионы лет назад после мощных извержений вулканов поверхность Марса затянула пелена сернистых паров. Либо здесь наверх вырывались горячие ключи вроде тех, что бьют фонтанами в Йеллоустонском национальном парке (США).
На Земле они поистине стали прибежищами жизни: здесь можно встретить цианобактерии и многие другие организмы. Эта мысль окрыляет всех тех, кто хотел бы увериться в обитаемости соседней планеты.
«Оппортьюнити» и «Спирит», благополучно продолжавшие работать на Марсе и по прошествии трех с половиной лет, осенью 2007 года, разглядывали камни буквально в микроскоп.
Зонд «Марс Одиссей» вел наблюдения с орбиты. На инфракрасных снимках, сделанных им, Брайан Хайнек из Колорадского университета обнаружил контуры огромного древнего моря - в нем уместилась бы вся Германия. Его дно устилали обширные отложения гематита.
А.В. Волков. "Белые пятна солнечной системы"
| << Назад | Вперёд >> |
