В марте 2007 года журнал Science сообщил, что громадный ледник, покрывающий окрестности южного полюса Марса, как доказано теперь, состоит преимущественно из водяного льда. В основе данного открытия лежат результаты радиолокационного исследования, проведенного в ноябре 2005 - апреле 2006 годов зондом «Марс Экспресс».
Этот ледник можно сравнить с ледовым щитом Антарктиды. Высота его достигает 3700 метров. Сверху он покрыт тонким слоем пыли и горных пород.
Под этим пологом прячется чистый водяной лед с небольшими примесями той же вездесущей пыли.
По своей площади ледник равняется двум Германиям и достигает в поперечнике почти двух тысяч километров.
Общий объем льда составляет примерно 1,6 миллиона кубических километров, что лишь на треть меньше количества льда, покрывающего Гренландию. Подсчитано, что, если бы этот ледник растаял, - а некоторые ученые полагают, что периодически, раз во многие миллионы лет, льды Марса полностью исчезают, - то вся планета, мертвая красная пустыня, покрылась бы океаном средней глубиной в 11 метров, сообщает на страницах Science Джеффри Плот из Калифорнийского технологического института. За несколько месяцев до этого открытия, в ноябре 2006 года, Джованни Пикарди из Римского университета объявил о том, что на северном полюсе Красной планеты находится водяной ледник таких же размеров.
Еще до начала исследований Марса межпланетными зондами предполагалось, что его полярные области покрыты застывшей водой. Со временем в составе ледников была обнаружена замерзшая углекислота. В летнее время она испаряется и поступает в атмосферу, а осенью вновь замерзает. Теперь же удалось оценить точное количество водяного льда на планете. Впрочем, редкая статья об этом открытии обошлась без образной формулы: «На Марсе обнаружено целое море льда». А ведь когда-то, четыре миллиарда лет назад, там простирались моря настоящие...
Ученые до сих пор не могут объяснить, куда исчезла атмосфера Марса и вся влага, коей было в изобилии. По одной гипотезе, природа Красной планеты разительно изменилась после столкновения с очень крупным астероидом.
Произошел сильный разогрев атмосферы. Часть газообразной оболочки превратилась в плазму и была навсегда выброшена в космос. По другой гипотезе, опровергнутой лишь в начале 2007 года на страницах того же Science, за многие миллионы лет атмосферу смели частицы солнечного ветра (наблюдения за ним, проведенные зондом «Марс Экспресс», показали, что этого произойти не могло).
Больше ясности с водой, хотя расчеты показывают, что даже двух огромных ледников на полюсах недостаточно, чтобы объяснить, куда же делась вся вода. Конечно, немалая ее часть попросту улетучилась в безвоздушное пространство, ведь у Марса практически нет магнитного поля, а потому космические лучи беспрепятственно проникают и проникали к поверхности, расщепляя молекулы водяного пара на отдельные атомы, которые легко преодолевали силу притяжения и покидали планету. Однако часть воды все же сохранилась.
Очевидно, в недрах тоже есть крупные ледники, причем глубина их залегания заметно разнится. На пыльных участках лед может находиться всего в нескольких сантиметрах от поверхности, а на каменистых - скрывается гораздо дальше. О положении льда можно судить по температуре грунта: чем ближе его слой располагается к поверхности Марса, тем она холоднее.
А.В. Волков. "Белые пятна солнечной системы"
| << Назад | Вперёд >> |
