Поиск льда на Луне - дело не только научное, но и коммерческое. Если выяснится, что запасы замерзшей воды велики и их хватит для многих колонистов, тогда спутник превратится в один огромный рудник - новую сокровищницу Земли. Нам еще предстоит составить точную карту распределения химических элементов и полезных ископаемых на этом небесном теле. «Все, что мы знаем о минералогии Луны, относится лишь к отдельным, хорошо изученным участкам той ее стороны, что обращена к нашей планете», - признают исследователи. На полюсах же и на обратной стороне есть еще совершенно не изученные области. Луна очень интересна с экономической точки зрения. По популярной сейчас теории, она возникла около четырех миллиардов лет назад, когда Земля столкнулась с планетой размером с Марс. Тогда от нашей планеты оторвался огромный кусок и стал ее спутником - Луной. Раз уж она порождена «из нашего ребра», то содержит те же самые полезные ископаемые, что и земные недра. Эту догадку подтвердил американский зонд «Галилео», запущенный в конце 1980-х годов к Юпитеру. По пути туда он обследовал небесные тела, мимо которых пролетал. Его наблюдения показали, что Луна нашпигована рудами металлов. Здесь есть большие залежи железа, алюминия, элементов платиновой группы, а также титана - довольно редкого на Земле и потому дорогого.
В ближайшие годы НАСА займется разведкой ресурсов спутника. Не-даром его поверхность впервые будет сфотографирована в цвете. Луна ведь отнюдь не уныло-серая, как мы привыкли считать. Ее палитра изобилует самыми разными оттенками вплоть до оранжевого. По цветовым вкраплениям можно отыскивать, например, те же месторождения железа или титана.
Некоторые из лунных ископаемых весьма редки на нашей планете. К примеру, все та же пыль содержит много иридия. Очевидно, в грунте есть игелий-3, приносимый сюда солнечным ветром. Эксперты оценивают его количество в 1,1 миллиарда тонн. На Земле этот изотоп гелия встречается крайне редко. Используя его, можно было бы осуществить давнюю мечту физиков - получать энергию с помощью слияния гелия-3 и дейтерия. Реакторы данного типа являются, как показывают расчеты, очень эффективными и экологически более чистыми, чем прежние модели, в которых дейтерий соединяется с тритием. На гелиевых реакторах меньше радиоактивных отходов. До 99 % энергии, содержащейся в изотопе, предположительно, может быть преобразовано в электричество. Впрочем, пока подобные устройства очень далеки от промышленного использования. Создание рентабельной термоядерной установки - одна из задач науки в XXI веке. Сейчас же в разговорах о гелии-3 как-то забывается, что для поддержания термоядерной реакции необходимо создать температуру порядка 700 миллионов градусов. С таким же успехом, иронизировал директор Института космических исследований РАН Лев Зеленый, можно было бы предположить, что испанская королева, отправляя Колумба в край золота - Индию, попросила его привезти уран, весьма перспек-тивное топливо, использовать которое в ближайшие несколько столетий, пожалуй, вряд ли кто-нибудь сумел бы. Большинство ученых считает добычу гелия-3 в обозримые века нерентабельной. Как отмечает на страницах «Известий» Сергей Лесков, «добыча даже небольшого количества гелия-3 на Луне потребует строительства рудников такой площади, что их можно увидеть с Земли чуть ли не в бинокль».
Не стоит забывать, что разработка полезных ископаемых потребует немалых затрат, ведь придется сооружать всю инфраструктуру с самого начала. Промышленной добычей природных ресурсов следует заниматься лишь в том случае, если мы решим обосноваться на Луне и, построив базы и фактории, превратим ее в наш аванпост во Вселенной. В этом случае промышленное освоение спутника начнется уже через несколько десятилетий.
Добыча сырья на Луне, кроме того, порождает новую проблему. Как до-ставлять сокровища на Землю? Будем ждать вереницы ракет, черпающих «по мешочку руды»? Так столетиями назад европейцы слали в южные моря корабли, привозившие пряности, что стоили баснословные деньги. Не слишком ли дорого обойдутся вожделенные ресурсы? «Даже если бы вся Луна была целиком сделана из золота, его добыча себя не окупит», -признался один эксперт. В самом деле, сегодня запуск одного килограмма груза на космическом челноке обходится примерно в 25 тысяч долларов. Пока не будет облегчена - пусть самым необычным образом - доставка продукции со спутника Земли, все полеты туда останутся экзотикой. А вывезенные оттуда куски руды - заморскими (точнее, занебесными) безделушками, но никак не «поставками полезных ископаемых из отдаленных районов».
Вот почему в последнее время большой интерес вызывает идея электромагнитной катапульты, которая действовала бы по принципу магнитной железной дороги. С помощью данного агрегата можно было бы переправлять в сторону Земли тонны титана и других ценных металлов. Здесь, на околоземной орбите, куски руды собирали бы специальные корабли-«челноки». И все же в словах Джорджа Буша, которыми он объяснял причины, побудившие возобновить лунную программу, - «Луна богата полезными ископаемыми» - есть своя правда, пусть и правда дня послезавтрашнего. Пока добыча любого сырья на Луне абсолютно нерентабельна. Однако уже сегодня можно составить примерный перечень ресурсов, осваивать которые начнут колонисты, покинувшие малую космическую родину ради малой чужой планеты.
• Железо. Миллиарды лет на поверхность Луны падали метеориты. Толщи лунной пыли (реголита) содержат метеоритное железо в форме самородков.
• Титан. На той стороне Луны, что обращена к нашей планете, есть участки поверхности, где его содержание достигает 11 % (он встречается в виде ильменита - оксида железа и титана).
• Благородные металлы. На Луне можно найти золото, платину, иридий.
• Газообразные вещества. Лунная пыль содержит включения таких газов, как кислород, азот и углерод, которые выделяются при легком нагревании пыли. Добытый кислород можно использовать для снабжения воздухом космонавтов.
• Гелий-3. Идеальное топливо для термоядерных реакторов, если их все-таки создадут.
Другим выгодным проектом мог бы стать космический туризм. С самых первых полетов на Луну надо брать пассажиров. Уже строительство Международной космической станции показало, что без прихотей меценатов - людей, которым доллары не дороже сентиментального взгляда на Землю со стороны, - трудно обойтись. Кто еще, кроме миллиардеров, готов «выкидывать деньги на небо»? Недаром в планах коммерческих фирм - наладить постоянное сообщение с Луной, отправляя туда богатых путешественников. Впоследствии по этому маршруту могли бы летать «бизнес-классом» туристы, променявшие на Луну Мальдивы, почти не переплачивая при этом.
А.Волков "Белые пятна солнечной системы"
| << Предыдущая глава | Следующая глава>> |
