Пыль лунных дорог, сверкнувшая золотом, скоро уляжется. А мы продолжаем мечтать о бесперебойном получении прибыли с лунных проектов? Если говорить о спутнике Земли с коммерческой точки зрения, там найдутся ресурсы гораздо более интересные. Например, вода - вещество, без которого немыслима жизнь.
Нет, вы, конечно, правы, удивившись. Считается, что воды на Луне во-обще нет - ни одной капли! На огромном пыльном шаре, разогретом в дневные часы до ста с лишним градусов, она в жидком виде существовать не может. А ведь вода ох как понадобится при освоении спутника - не только, чтобы пить, умываться и поливать растения в оранжерее, но и для выработки энергии с помощью топливных элементов или синтеза кислорода из местных пород. Если последнее удастся, то будущие экспедиции получат возможность заправлять свои корабли прямо на Луне, ведь кислород, наряду с водородом, - важнейший компонент ракетного топлива.
Так что, окажись на спутнике вода, она стала бы «жидким золотом». До сих пор все проекты строительства здесь базы или лаборатории отвергались, когда подсчитывали, сколько наполненных до краев цистерн придется доставить с Земли. В этих цифрах тонула всякая мечта о покорении нашей космической соседки. Другое дело, если бы в ее недрах нашлись запасы водяного льда. Тогда с освоением не помедлили бы. Спонсорские деньги быстро бы сыскались.
Если бы нашлись... Астронавтам Луна показалась мертвой пустыней. Так оно и есть. У нее нет атмосферы, поэтому любой ручеек, любая лужица на поверхности испарились бы. Однако экспедиции зондов «Лунар Проспектор» (1999) и «Клементина» (1994) подтвердили догадку о том, что в недрах этого космического тела может содержаться водяной лед.
Так, автоматический зонд «Клементина» в период с 19 февраля по 5 мая 1994 года занимался радиокартографическими съемками различных районов Луны. При обработке данных, собранных в кратере Айткена, ученые заметили что-то необычное: отражательная способность некоторых участков его дна была такой же, как у водяного льда, а вовсе не у песка, камня или застывшей лавы. Кратер Айткена лежит на южном полюсе Луны. Его диаметр - около 2500 километров, а глубина - 12 километров.
Поскольку ось вращения Луны наклонена очень незначительно, солнечные лучи никогда не заглядывают на дно этого кратера. Несколько лет спустя экспедиция зонда «Лунар Проспектор» увенчалась жутковатым экспериментом. Капсула весом 161 килограмм врезалась в кратер, где ученые предположили наличие льда. После такого удара лед, если он имелся, должен был испариться. Когда эта «бомба» рухнула на поверхность Луны, в небо взлетели камни и пыль, разметанные в радиусе ста километров. Однако, исследовав содержимое этого грандиозного фонтана, ученые так и не пришли к единому выводу. Нельзя как-то однозначно высказаться о запасах воды на Луне.
И все-таки некоторые ученые по-прежнему верят в то, что на обоих полюсах Луны, близ ее поверхности, скрываются миллиарды тонн льда. В кратере Айткена предполагают обнаружить замерзшее озеро объемом от 60 до 120 тысяч кубических метров. Ведь нашли же лед на Меркурии! Он есть во всей Солнечной системе - вплоть до Харона и Плутона. Почему же наша космическая соседка должна быть абсолютно сухой?
Лед мог пролежать на Луне миллиарды лет. Вероятно, его занесли кометы. Впервые подобную идею высказали еще в 1961 году американские исследователи. По всему спутнику Земли кометный лед таял, но в кратерах близ полюсов - как в холодильниках - сохранился до наших дней. Его запасов вполне хватило бы для первых колонистов, которые поселятся на Луне; лед стал бы источником питьевой воды. Расщепляя ее молекулы на водород и кислород, можно было бы заготавливать топливо для ракет, отправляющихся в межпланетные путешествия.
Вот только «лунную воду» добывать пока рано - это все равно, что делить шкуру неубитого медведя. Так, проведенное недавно с помощью телескопа в Аресибо (Пуэрто-Рико) радиолокационное исследование не подтвердило предположения о том, что на нашем спутнике есть искомый лед - разве что он встречается в незначительных количествах. Впрочем, и этот вывод пока неокончательный.
• Возможно, многое прояснится в 2009 году. Именно тогда зонд «Лунар Реконнесанс Орбитер» исследует один из кратеров на южном полюсе Луны. В нем могло скопиться множество гладких камешков, впрямь напоминающих льдинки. Или же лед намерз на частицы пыли, и потому рассчитывать на него колонистам не придется. Нельзя строить планы освоения, надеясь на то, что «водород можно вырабатывать самим» - из имеющихся на спутнике запасов.
• Нет-нет, загадки Луны, похоже, никогда не решаются сразу и до конца! Ведь даже если на ней не отыщется водяной лед, не исключено, что запасы живительной влаги содержатся в недрах.
А.Волков "Белые пятна солнечной системы"
| << Предыдущая глава | Следующая глава>> |
